看去，接缝处渗出一丝极淡的红光，转瞬即逝。
海拉察觉异常，侧目。
“没事。”艾琳说，“只是旧伤。”
她继续前行。
第六级。
第七级。
通道已延伸百米，远离城墙范围。灵渊城轮廓在后方渐小，星光成为唯一光源。前方林影越来越近，树梢交错处，隐约可见祭坛投影曾显现的位置。
第八级。
艾琳右手突然抽搐。
她强行压制，脚步未停。
第九级。
机械义肢表面霜纹全部亮起，火种温度骤升，内部控制回路发出警报般的蜂鸣。她没有回头，也没有减速。
第十级。
她右眼再次闪过琥珀色，但这一次，持续时间更长。
海拉终于开口：“你体内有东西在响应。”
“我知道。”艾琳回答，“它一直都在等这一天。”
第十一级。
她的步伐略显沉重，但依然坚定。
第十二级。
右臂关节发出金属摩擦声，仿佛内部结构正在重组。
第十三级。
她抬起手，看着掌心。寒冰咒文自发浮现，却不再纯粹是蓝色，而是掺杂了一丝暗红纹路，如同血脉般跳动。
海拉停下脚步。
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“你还记得母亲的话吗？”她问。
艾琳点头：“她说，火种不是武器，是钥匙。”
“那你现在要开什么门？”
艾琳没有回答。
她迈出第十四级台阶。
星光通道猛然一震。
整条路径从起点开始泛起波纹，仿佛水面被无形之物搅动。艾琳右臂红光大盛，霜纹尽数褪去，取而代之的是熔岩般的裂痕纹理。她身体微微前倾，却未倒下。
海拉伸手欲扶。
艾琳抬手制止。
她用左手按住胸口，深吸一口气，右臂缓缓垂下。红光收敛，蜂鸣停止，霜纹重新浮现，虽黯淡，但仍在。
“我还能走。”她说。
海拉凝视她片刻，收回手。
第十五级。
第十六级。
通道尽头已触手可及，林影压迫感增强。树根盘结处，一道微不可察的裂缝悄然张开，释放出极其微弱的气息波动。
艾琳突然转身。
她面对海拉，右眼完全转为琥珀色，左眼却仍是原本的颜色。两种光芒在瞳孔中交锋，短暂僵持。
“如果我说，”她声音低沉，“我母亲留下的不只是火种——”
话未说完，右臂猛然爆发出强光。
海拉后退半步，左手已握紧匕首。
艾琳的身体晃了一下，随即恢复正常。红光退去，霜纹稳定，她喘息两声，抬手抹去额角冷汗。
“抱歉。”她说，“刚才……它差点接管。”
海拉没有回应。
她盯着艾琳的眼睛，直到确认双瞳恢复一致。
“我们继续。”她说。
艾琳点头。
两人踏上第十七级台阶。
星光通道尽头，林影深处，那道裂缝缓缓闭合。
风停了。
腐沼静止。
整片废土陷入死寂。
艾琳迈出第十八步时，右臂机械义肢发出最后一声轻响。
内部锁扣弹开。
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