左东秦率领的和平军精锐，在无尽荒漠中跋涉了十余日。风沙如刀，刮过每一位战士坚毅却难掩疲惫的脸庞。
数千人的队伍，拖着长长的影子，仿佛一条在黄沙中艰难蠕动的巨蟒，最终抵达了西区门户——范特宁镇。
这座西区最大的小镇，与其说是文明的前哨，不如说是建立在流沙之上的堡垒。高耸的、由粗粝岩石垒砌的围墙隔绝了内外，墙头上隐约可见巡逻卫兵的身影，闪烁着寒光的弩炮对准了荒漠。
它是西区通往外部世界的唯一窗口，掌控了这里，就等于扼住了西区的咽喉。这也正是当初大同军不惜代价也要让陈冬茹率先拿下此地的原因。
然而，当左东秦的队伍逼近那扇沉重的、镶嵌着铆钉的巨大镇门时，一股不祥的预感攫住了他。
镇门紧闭，门口守卫的士兵穿着统一的、带有某种家族徽记的皮甲，眼神凶悍，气息彪戾，看向他们这支风尘仆仆的大军时，没有半分敬畏，只有毫不掩饰的排斥和挑衅。
“站住！干什么的？”为首的守卫队长上前一步，手按在腰间的刀柄上，声音粗鲁，挡住了去路。
左东秦的副官上前交涉：“我们是和平军，奉星宫政府法令，前来西区协助各地落实新政，废除奴隶制，促进两族和平。请通报镇长，打开镇门。”
“和平军？”那守卫队长嗤笑一声，朝地上啐了一口唾沫，“老子没听过什么狗屁和平军！我们镇长说了，只要是你们和平军的人，就别想踏进范特宁镇一步！想进来？可以啊，真刀真枪打进来！就怕你们没这个胆子！”
这番赤裸裸的侮辱和挑衅，瞬间点燃了左东秦身后将士们的怒火。连日来的艰苦行军和对战友下落的担忧化作了沸腾的杀意，铿锵之声不绝，许多人当场就拔出了武器，星力波动开始凝聚。
“统领！宰了这口无遮拦的杂碎！”
“欺人太甚！让他们看看和平军的厉害！”
群情激愤，战事一触即发。
左东秦面色阴沉如水，但他抬起手，强横的威压瞬间笼罩全场，压制住了冲动的部下。他锐利的目光扫过城墙上方那些若隐若现的弩炮和士兵身影，又看了看眼前这有恃无恐的守卫队长。
对方巴不得他们动手。一旦先动手，和平军“破坏秩序”、“挑起战端”的罪名就坐实了，他们此行“争取民意”的核心目标将瞬间破产，在西区将彻底失去道义立足点。
“我们走。”左东秦的声音冷得像冰，没有丝毫情绪波动。他勒转马头，毫不犹豫地带领大军后撤。
那守卫队长见状，脸上的讥讽更浓，甚至故意提高了音量：“呸！什么玩意儿！一群没卵蛋的怂货！就这也想当城主？回家吃奶去吧！”
污言秽语随风传来，和平军的将士们个个咬牙切齿，却只能忍着屈辱，跟着左东秦退往远处的一片相对平坦的荒漠地带扎营。
夜幕很快降临，荒漠气温骤降。中军大帐内，气氛压抑得可怕。
“统领！刚才为什么不直接杀进去？那帮杂碎明显是故意找茬！”一名性情火爆的将领忍不住吼道，拳头攥得咯咯作响。
左东秦坐在简易的行军椅上，指尖轻轻敲打着桌面，眼神在跳动的烛光下明暗不定。
“杀进去？然后呢？”他声音平静，却带着沉重的力量，“我们是来打仗的，还是来争取人心的？范特宁镇里不止有士兵，还有成千上万的平民和奴隶。我们动武，伤及无辜，这笔账会算在谁头上？袁家和比古斯家巴不得我们这样做，他们正好可以借此大肆宣扬和平军残暴不仁，到时候，整个西区都会视我们为仇敌，我们还怎么推行新政？怎么找冬茹？”
他顿了顿，看向帐内诸将：“对方敢如此嚣张，必然早有准备，镇内恐怕已是龙潭虎穴，就等我们一头撞进去。我们不能中这么低级的激将法。”
他深吸一口气，压下心中的焦躁，下令道：“挑选几个机灵的好手，擅长伪装和潜伏的，连
