归家的路途，仿佛被夕阳熔成了流淌的蜜糖。
一贯泼辣似火、野性难驯的马红玉，此刻竟像只收起利爪的猫儿，温顺地依偎在周琦怀里。
她双手紧紧环着他的腰，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，感受着马背颠簸带来的亲密摩擦。
那双往日里总是闪烁着好战光芒的琥珀色眼眸，此刻盛满了迷离的柔光。
就连唇角噙着满足而羞涩的笑意，时不时还发出几声低低的、愉悦的轻哼。
这一刻的她，褪去了所有的锋芒，全然就是一个初陷爱河的小女儿模样。
周琦也享受着这份难得的亲昵。
男人有力的臂膀将她护得更紧，下巴偶尔蹭过她的发顶，低声回应着她的耳语。
一路上的小互动，一个眼神交汇，一次指尖相触，一句带着笑意的调侃，都让这奔波的路途充满了旖旎的甜意，仿佛连马蹄踏起的尘土都带着芬芳。
直到夜幕四合，繁星初现，周琦才策马回到了周家那熟悉的院门前。
然而，马蹄声未落，一个有些佝偻的身影便从后面急急追了上来，正是村正王大爷。
“周小子！你可算回来了！”
王大爷的声音带着浓浓的埋怨和掩饰不住的关切。
他拄着拐杖，几步抢到马前，“那些出去对付土匪的后生，下午天没黑就都回来了！
就差你一个！可让我这老头子好一顿担心！
你说你，跑哪野去了？这兵荒马乱的，万一再遇上土匪可咋整？”
周琦连忙翻身下马，顺手将马红玉也扶了下来。
他脸上堆起歉意，对着王大爷拱手道：“对不住，王大爷，让您老担心了。
这不，缴获了几匹好马，一时手痒，想着好久没骑马了，就出去遛遛弯，熟悉熟悉马性。
结果……咳，骑得太尽兴，忘了看时辰，跑得远了些。”
他随口扯了个谎，语气尽量显得自然。
王大爷上下打量了他和马红玉几眼，尤其是马红玉脸上尚未褪尽的红晕和依恋的神情，似乎明白了什么。
“唉，到底是年轻后生，有使不完的劲儿！”
王大爷明显误会了什么，一脸的羡慕。
接着，他话锋一转，又皱起了眉头，“还有，你家怎么回事？下午我担心你家女眷，特意来敲门。
结果敲了半天，嗓子都喊哑了，里头硬是一点动静都没有！
连个回话的人影都不见？你那几个如花似玉的婆娘呢？
都哪去了？可把我这老头子吓得不轻！”
说到这个，王大爷脸上露出一丝担心和疑虑。
周琦心头微微一紧，面上却不显。
“哎呀！王大爷，您说这个啊！
嗨，这不是听说土匪下山了吗？我出门前就担心她们留在家不安全！
特意让她们都躲进后屋那个最深的地窖里了！
那地窖结实，门也厚实，还叮嘱她们不管外面发生啥，听到啥动静都别出来，别出声！
估计是躲得太严实，没听见您老敲门。让您费心了，真是过意不去！”
“哦！原来是这样！”
王大爷恍然大悟，脸上的疑虑消散，取而代之的是赞许。
“你小子，心眼倒是不少！想得周到！是该这样，小心驶得万年船！女眷们安全最重要！”
“对了，王大爷，您找我还有别的事？”周琦适时转移话题。
“哦，对对！”
王大爷一拍脑门，“差点把正事忘了。皇帝还不差饿兵呢，咱们庄户人也不能白出力。
这次出去对付土匪，算是有功！村上给大伙都发了点粮饷。
每人十斤粗粮，二十斤麸子面！受了伤的，额外再加五斤粗粮！
我寻思着给你家送过来，结果门没敲开。
既然你回来了，正好跟我去我家粮仓，把你那份领回
