惕地看向声音来源。火光映照出一张布满皱纹、肤色黝黑、带着明显当地山民特征的老妇人的脸。她眼神惊疑不定，看着从雪坡后缓缓走出的、狼狈不堪、浑身是血的刘臻。
刘臻停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器，用尽可能诚恳和虚弱的语气重复：“受伤了，冷，饿，帮帮忙。”他指了指自己的伤口和篝火。
老妇人仔细打量着他，眼神中的警惕稍减，但依旧紧握着木棍，用生硬且口音极重的、夹杂着当地土语的中文问道：“你什么人？从哪里来？”
“进山迷路了，遇到野兽。”刘臻编造着理由，指了指来的方向，声音因虚弱而断断续续，“求点吃的暖和一下就走。”
老妇人沉默地看着他，似乎在判断他的话的真伪和危险程度。良久，她似乎稍稍放松，用木棍指了指火堆旁的一个树墩，声音沙哑：“坐吧。外面冷。”
刘臻心中稍安，道谢后，慢慢走到火堆旁坐下。温暖的火焰瞬间驱散了部分寒意，让他几乎冻僵的身体微微回暖。
老妇人从窝棚里拿出一个黑乎乎的陶罐，倒了一碗热气腾腾的、散发着浓郁草药和肉味的糊状食物递给他，又递给他一块硬邦邦的麸饼。
刘臻顾不上许多，道谢后狼吞虎咽起来。食物粗糙却温暖，极大地缓解了身体的痛苦。
老妇人坐在对面，默默地看着他吃，手中依旧握着那根木棍。她很少说话，眼神浑浊却透着一种历经沧桑的锐利。
“你不是这里人。”老妇人突然开口，“是从江那边来的吧？”
刘臻心中一惊，停下动作，警惕地看向她。
老妇人似乎并不在意他的反应，自顾自地说：“这几年，从那边过来的人，越来越多了。有的像你一样狼狈，有的带着家伙，凶得很。”她指了指刘臻隐约露出的伤口，“这不是野兽弄的。”
刘臻沉默，不知该如何回答。
“这世道，不太平。”老妇人叹了口气，往火堆里添了根柴，“山神不高兴了。你们这些人，总想往那些不该去的老地方钻，惹麻烦。”
刘臻心中一动：“您知道哪些老地方？”
老妇人瞥了他一眼，眼神深邃：“祖辈传下来的话，有些地方是山神住的，不能打扰。黑水沟、鹰回巢、野人谷去了，就回不来了。”她说的名字，竟然与乌老汉地图和“牧星人”所在的地方吻合！
“您去过？”刘臻试探着问。
老妇人摇摇头：“我老了，不敢去。但我见过那些去找东西的人，很多没回来。回来的，也变了样，眼神不对。”她压低声音，“前几天，还有一队带着黑家伙（武器）的人，往野人谷深处去了，看起来更凶。”
刘臻心脏狂跳！是“基金会”的清理组？还是“荆棘之心”的残余？他们动作好快。
“您知道他们去找什么吗？”刘臻急切地问。
老妇人摇摇头，不再多说，只是默默拨弄着火堆。
刘臻知道问不出更多，也不再追问。他吃完食物，感觉体力恢复了一些。老妇人又拿出一些草药嚼碎，示意他敷在伤口上。草药敷上，带来一阵清凉，疼痛稍减。
“谢谢您。”刘臻真诚地道谢。这位陌生的异国老妇，给了他难得的温暖和救助。
老妇人摆摆手：“暖和了，有力气了，就走吧。我这里留不得外人。往南走，翻过两座山，有条驮马道，运气好能碰到收山货的队，能带你出去。”她指了指方向。
刘臻记下方向，再次道谢。他休息了片刻，感觉身体暖和了许多，伤口也暂时稳定。他必须离开了，不能连累这位老人。
他站起身，准备告辞。临走前，他犹豫了一下，从贴身口袋里摸出唯一还算值钱的一枚银质旧打火机（父亲遗物），递给老妇人：“一点心意，谢谢您的食物和药。”
老妇人看了看打火机，没有接，摇摇头：“拿走。我不缺这个。记住，往南走，别回头，别信路上遇到的
