石室的门在身后轻轻合拢，将外面藏书洞窟的静谧与墨的身影隔绝在外。刘臻背靠着冰凉的石门，缓缓滑坐在地，一直强撑着的坚强外壳瞬间崩裂，剧烈的颤抖从身体深处无法抑制地涌出。
父亲最后那燃烧生命的光芒、嘶哑的诀别、迅速黯淡的眼神如同无数把冰冷的凿子，反复凿刻着他的心脏。巨大的悲痛与无助如同潮水般将他淹没，喉咙里堵着硬块，发不出任何声音，只有滚烫的泪水无声地滑过脏污的脸颊，滴落在冰冷的石地上。
他蜷缩起来，将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地耸动，压抑的呜咽在寂静的石室中低回。失去了最后的亲人，失去了指引的灯塔，巨大的孤独感和沉重如山的责任压得他几乎窒息。
不知过了多久，眼泪流干，只剩下麻木的空洞和深入骨髓的疲惫。他抬起头，通红的眼睛茫然地环顾这间简陋却安全的石室。父亲用命换来的喘息之机，他不能浪费在无尽的悲伤中。
他挣扎着起身，用清水用力擦洗了脸和伤口，换上了墨留下的干净衣物（虽然略显宽大），强迫自己吃下一些食物。身体的本能需求被满足后，精神和肉体的双重疲惫如同山崩般袭来。他倒在石床上，几乎瞬间就陷入了深沉而充满梦魇的睡眠。
梦中，父亲的身影、怪物的咆哮、碎裂的晶刺、还有那双燃烧着幽绿火焰的眼睛交织变幻，反复折磨着他。
这一觉睡了很久。醒来时，不知外面是白天还是黑夜，石壁矿石发出的柔和白光恒定不变。身体的酸痛缓解了许多，精神的剧痛也稍稍沉淀，化为一种沉重却坚定的内核。
他走出石室。藏书洞窟中依旧安静，只有两三个“溯源者”成员在远处书架间轻声交流或伏案书写，看到他出来，只是微微点头示意，便继续工作，没有丝毫打扰的意思。这种尊重和保持距离的态度，让刘臻稍稍安心。
墨不在洞窟内。一位年长的成员温和地告诉他，墨去地表进行日常观测了，并指了指一个方向，那里有准备好的食物和清水。
刘臻道谢后，取了些食物，没有回到石室，而是走到了洞窟一角一个相对僻静的书架旁，坐了下来。他需要接触这些知识，需要分散注意力，更需要寻找答案。
书架上的书籍包罗万象，材质各异。有古老的兽皮卷、竹简、线装古籍，也有近代的笔记本和打印资料。内容从星象历法、地质变迁、古代神话传说，到能量理论推演、各地异常事件记录、甚至对“基金会”及“红视”等组织的行为模式分析，应有尽有，分类清晰，显然经过系统整理。
他沉浸其中，暂时忘却了痛苦。这些资料从另一个角度——更偏向历史追溯和宏观模式分析的角度，印证和补充了父亲的研究。许多父亲未能解开的谜团，在这里找到了旁证或新的思路。尤其是关于“循环体系”的周期性波动和“它”的非人格化“免疫”特性，这里的记载更为系统和抽象。
几天时间在阅读和沉思中飞快流逝。他的伤势在令牌的辅助和安静的环境下恢复得很快，精神力也逐渐充盈，甚至因为经历了极限爆发和生死考验，对烙印的感知和掌控似乎更精进了一层。
期间，墨回来了几次，与他有过简短交谈，主要是询问他的恢复情况，并提供了更多关于“基金会”与“红视”最新动向的信息：双方在“泣血林”损失惨重后，矛盾公开化，相互指责，在小范围内发生了数次冲突，但目前似乎都在收缩力量，重新评估。“基金会”内部激进派受到质疑，但仍在掌权。
墨并未催促他做出任何决定，只是告诉他：“知识就在这里，时间由你掌控。当你觉得准备好了，我们可以谈谈未来。”
直到第五天，刘臻感觉自己状态基本恢复，才主动找到了正在整理标本的墨。
“我想看看那台平板电脑。”他直截了当地说。
墨点点头，从一个上锁的柜子里取出了那台屏幕碎裂的“基金会”平板。
刘臻接过平板，深吸一口气，尝试开机。屏幕亮起，再
