枯骨荒原的风，是带着砂砾的刀子，刮在脸上生疼，灌入肺腑的，是千年不变的死寂与绝望。刘臻拉紧了蒙面的布巾，只露出一双锐利而疲惫的眼睛，在无边无际的灰黑与惨白间艰难跋涉。
这里没有泣血林的诡异生机，没有寂灭丘陵的能量躁动，只有纯粹的、被时光和死亡彻底榨干的荒芜。大地龟裂，布满砂砾和风化的碎骨，偶尔能看到巨大而扭曲的、不知名生物的化石骨架半埋其中，指向灰蒙蒙的天空，诉说着远古的惨烈。天空永远是铅灰色的，见不到日月星辰，只有永恒不变的、压抑的灰暗。
空气中弥漫着尘土和一种极淡的、仿佛骨髓被晒干后的腥涩气味。能量场在这里呈现出一种诡异的“死水”状态，沉寂、凝滞，却又在极深处隐藏着令人心悸的、仿佛随时会爆发的狂暴暗流。怀中的“溯源者”令牌那规律的脉冲，是这片死寂世界中唯一的指引，如同黑暗中的心跳，坚定地指向西北方。
跋涉了整整两日，所见唯有荒凉。干渴、疲惫、以及那股无处不在的死寂压迫感，不断侵蚀着他的意志。烙印之力在这里运转也格外晦涩，仿佛被无形的枷锁束缚。
他依靠着父亲地图上模糊的标记和对令牌脉冲的感应，艰难地调整着方向。途中，他数次遭遇了可怕的、毫无征兆的能量乱流爆发，地面突然裂开喷涌出灼热的气流，或是凭空出现撕裂一切的虚空裂缝，险象环生。更有一次，他惊动了一群栖息在巨大兽骨中的、以腐肉和矿石为生的变异秃鹫，这些畜生体型巨大，性情凶猛，双眼赤红，追着他撕咬了数里地方才放弃。
伤势虽已无大碍，但体力和精神的消耗极大。他不敢过多停留，嚼着干硬的肉干，抿着所剩无几的清水，每一步都踩在松软的砂砾和碎骨上，发出令人牙酸的声响。
第三日正午，当他又一次翻过一道由巨大肋骨化石构成的、如同天然屏障般的山脊时，眼前的景象让他骤然止步。
前方，荒原的地势开始向下倾斜，形成一片广阔无垠的盆地。盆地的中央，大地不再是灰黑或惨白，而是一种令人不安的、仿佛被烈火反复灼烧后又冷却的暗红色！那里的地面更加破碎，裂缝纵横交错，许多裂缝中隐隐透出诡异的、非自然形成的微光。空气中那股死寂的味道更浓，却混杂进了一丝极淡的、冰冷的金属和臭氧的气息。
而怀中的令牌脉冲，在这一刻变得前所未有的清晰和急促！指向正是那片暗红色的盆地中心。
就是这里！“第七研究所”的入口，一定就在这片盆地之下。
刘臻的心脏猛地收紧，混合着找到目标的激动和深入虎穴的紧张。他伏低身体，利用化石骨架和岩块作为掩护，仔细观察。
盆地边缘，零星分布着一些低矮的、伪装成岩石或沙丘的金属探头和感应器，闪烁着微弱的红光，显然是最外围的警戒线。更远处，在一些巨大的地裂旁，能看到一些被巧妙隐藏的通风口和管道出口，发出低沉的嗡鸣。
戒备森严！但比起他预想的“基金会”核心基地，这里的防御似乎更偏向于隐蔽和监测，而非重兵屯守？是因为地处偏远自信无人能至？还是另有玄机？
他不敢大意，没有贸然深入，而是沿着盆地边缘的高地，小心翼翼地横向移动，试图寻找更好的观察点和可能的潜入路径。
移动了约莫半个时辰，在一处可以俯瞰大片盆地的断崖上，他再次停下，瞳孔微微收缩。
只见在盆地中心偏西的一处巨大地裂旁，地面赫然有着明显的人工修整痕迹！一个半埋入地下的、由高强度合金构筑的方形平台隐约可见，平台一侧连接着深入地底的、厚重的升降井道入口！入口周围，散布着几个加固的掩体和两名穿着全封闭式白色防护服、手持奇特能量武器的守卫。
找到了！一个明显的入口！
但刘臻的心却沉了下去。入口暴露，守卫却如此稀疏？这不合常理！要么是陷阱，要么这根本就是一个次要入口或者诱饵？
他仔细观察那两
