雪堆边缘那半个模糊却异常熟悉的脚印，如同冰锥般刺入刘臻的眼中，瞬间冻结了他的呼吸。
那绝非普通的靴印！其边缘勾勒出的、细微却精准的螺旋纹路，与他怀中父亲笔记扉页上、以及“燃铁之心”背面极其隐蔽处所镌刻的徽记核心纹样，几乎完全一致！这是“燃铁誓约”内部使用的联络暗号。
有人在这里！就在不久前！留下了只有“誓约”成员才能辨认的标记。
是谁？！是敌是友？是父亲昔日的同伴？还是追踪而来的敌人？亦或是父亲本人？
无数念头如同惊涛骇浪般在刘臻脑海中炸开，让他心脏狂跳，血液几乎逆流！他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光急速扫视四周——堆积如山的酒桶、杂乱无章的柴垛、皑皑白雪覆盖的角落、以及远处被冰雪模糊的镇子屋脊。
寂静无声。除了呼啸而过的寒风卷起雪沫，再无任何异动。那个留下标记的人，如同鬼魅般消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
但他留下了讯息！这绝非偶然！
刘臻强压下心中的惊涛骇浪，深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。他没有立刻上前仔细查看，而是如同受惊的狸猫般，悄无声息地向后退去，迅速融入酒馆后墙的阴影之中，将自身气息收敛到极致，感知全力放开，警惕着任何一丝风吹草动。
陷阱？还是指引？在情况未明之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
他屏息凝神，在阴影中等待了足足一炷香的时间，确认周围再无任何可疑气息和窥视感后，才再次如同幽灵般滑出，来到那雪堆旁。
他蹲下身，指尖小心翼翼地拂开脚印周围的浮雪，露出完整的印记。没错，那螺旋纹路清晰可辨，指向一个特定的方向——镇子西北角，那片更加破败、靠近冰崖的废弃矿区。
印记旁，还有一道极其细微的、几乎被风雪抹平的划痕，指向斜上方。刘臻抬头望去，远处一座废弃的矿石筛选塔楼的顶端，一根断裂的木杆以一种不自然的角度歪斜着。
是了！这是一个复合暗号！指向地点，并标明了瞭望点或某种方位。
留下标记的人，心思缜密，且对镇子布局极为熟悉。
刘臻不再犹豫，起身再次警惕地环顾四周，随即压低帽檐，沿着街道阴影，快速向镇子西北角移动。他必须去查看！这可能是找到父亲、或是揭开“燃铁誓约”现状的关键线索。
越往西北走，镇子越是破败荒凉，人烟稀少。冰冷的空气中弥漫着矿石渣和废弃金属的锈蚀气味。低矮的石屋大多门窗破损，被积雪半掩。远处，黑黢黢的矿洞入口如同巨兽的嘴巴，深不见底，散发着不祥的气息。
根据暗号指引，他来到一片坍塌过半的矿石仓库废墟前。废墟被厚厚的积雪覆盖，寂静无声。
他再次确认四周安全，然后目光落在仓库一面相对完好的断墙上。墙上布满了冰冻的苔藓和风化的痕迹，乍看并无异常。
但刘臻凭借对暗号的解读和烙印的细微感知，很快在墙根一处不起眼的、被积雪覆盖的石头下，摸到了一个冰冷坚硬的小物件。
他挖开积雪，那是一个只有指甲盖大小、通体漆黑、材质与“燃铁之心”颇为相似的金属薄片！薄片一面光滑，另一面却刻着更加复杂、需要特定角度才能看清的微缩符文。
刘臻心中剧震，立刻将其收起，不敢在现场细看。他再次感知四周，确认无人跟踪后，立刻以最快速度原路返回，向着巴图老爹的小院潜行而去。
一路有惊无险，避开零星的行人，他如同融入阴影的流风，悄无声息地回到了柴房。
墨先生依旧靠坐在干草堆上假寐，听到动静立刻睁开眼，看到刘臻凝重的神色，沉声问：“如何？”
刘臻反手插上门栓，没有说话，只是将那块冰冷的金属薄片递了过去。
墨先生接过薄片，只看了一眼，脸色瞬间大变，手指甚至微微颤抖起来！他猛地抬头，
