目光扫下，落在刘臻身上，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“下站者，可是原北境巡查使刘臻？”
“正是晚辈。”刘臻不卑不亢地行礼。
“你可知为何传召你至此？”老者继续问道。
“略知一二。为北境异动、墨尘长老殉职及先父旧事。”刘臻回答简洁。
老者微微颔首：“李嵩特使已初步呈报。然事关重大，需当面质询，以明真相。刘臻，你将你所经历之事，从寒鸦镇开始，至北境矿坑为止，详细道来，不得隐瞒虚言。”
刘臻心中了然，这是正式的审查开始了。他早已打好腹稿，将经历娓娓道来，真假参半：追寻父踪、遭遇多方势力、墨长老为掩护而牺牲、北境异常爆发与调查、遭遇疑似“荆棘之刃”的刺杀关键处，如“燃铁之心”的真正作用、父亲遗言、归墟之眼的引爆、玉片和广场影像等，皆隐去或模糊处理，重点突出了“荆棘之刃”的存在和威胁，以及矿坑底的尸骸与徽记。
他的叙述条理清晰，语气平稳，即便提到凶险之处，也并无夸大，反而更显真实。殿内众人静静聆听，唯有李特使（李嵩）偶尔会补充几句，证实某些细节。
待刘臻说完，长老们沉默片刻，相互低声交换了几句。
另一位面色赤红、不怒自威的长老沉声开口：“你声称遭遇‘荆棘之刃’袭击，并有徽记为证。徽记何在？”
李特使立刻上前，将那块从杀手身上取得的布料碎片呈上。
长老们仔细传看那枚徽记，神色皆变得凝重起来。显然，他们都认得这个标志，且深知其代表的意义。
“此物你从何处得来？”白发老者再次问道，目光锐利如刀。
“北境矿坑，刺杀我的杀手袖口所绣。”刘臻答道，“矿坑底部，亦发现一具早年殉职同僚遗骸，手握残缺令牌，上有同样徽记碎片，并留有血字，指证‘背叛’与‘它之奴仆’。”
此言一出，长老们脸色再变，低声议论起来。
“此事非同小可！”另一位面容消瘦、眼神阴鸷的长老冷声道，“‘荆棘之刃’早已被定性为叛徒组织，多年未有确凿活动证据。如今突然出现，且与你父旧事、北境异动纠缠不清。刘臻，你如何证明你所言非虚？而非为脱罪或为你父亲开脱而编造？”
质疑来了。
刘臻面色不变：“晚辈所言，句句属实。尸骸与血字仍在北境矿坑，诸位长老可派人查验。至于刺杀，李特使及其随从皆可作证。总部驿站遇袭，亦有尸首与驿站人员为证。”
李特使适时开口：“禀长老，北境尸骸与驿站刺客之事，确凿无疑。刘臻虽擅离职守，但其发现关乎组织存续，功过尚需斟酌。”
长老们再次沉默。
这时，那位阴鸷长老再次开口，矛头直指核心：“即便‘荆棘之刃’再现，与你父刘正荣当年进行的危险禁忌研究、以及与外界势力的可疑接触，又有何关联？据密报所示，你父晚年研究已偏离正道，其所追寻之‘源’，与‘它’之力量界限模糊，甚至有勾结利用之嫌！其最终失踪，难逃叛离或实验反噬之果！你身为其子，继承其遗物，行踪诡秘，如今又引动北境之乱，与此等邪异组织牵扯不清，作何解释？”
言辞犀利，直指要害！试图将刘正荣定性为叛徒，并将刘臻与之捆绑。
刘臻心脏猛地一缩，但眼神依旧冷静。他抬起头，直视那位长老，声音清晰而坚定：“启禀长老，家父一生恪尽职守，追寻‘源’之真相，只为守护平衡，绝非叛离。其所留笔记典籍，皆可查证。至于与外界接触，皆为获取情报，对抗共同之敌。北境异动，根源在于‘它’之力复苏及‘荆棘之刃’之阴谋，晚辈所为，乃阻止灾祸，绝非引发。若长老疑我父子忠诚，可彻查所有证据！而非仅凭密报臆断！”
他语气铿锵，毫不退缩。
“放肆！”阴鸷长老怒喝一声，威压骤增。
刘臻闷哼一声，伤势
