到了希望，也感到了更大的危机。总部内部的斗争，显然已白热化，而他，正是风暴的中心。
第三日清晨，那名戒律堂执事再次到来，这一次，他身后跟着两名气息沉凝的陌生执事。
“刘巡查使，三日之期已到。”为首的执事冷冰冰地说道，“长老议会将于午时在戒律庭重启审议。请你做好准备，呈交陈情书，并接受质询。届时，黑袍尊使亦会到场。”
最后一句，带着一丝不易察觉的敬畏和警告。
终于来了。最终的审判庭。
刘臻面色平静地点点头：“明白了。”
执事目光扫过房间，似乎在检查什么，最后落在阿青身上，淡淡道：“此女亦需一同前往，接受问话。”
阿青身体微微一颤，下意识地靠近刘臻。
刘臻眼神一凝：“她与此事无关，只是寻常民女。”
执事面无表情：“这是命令。长老议会需核实所有细节。”说完，便带人转身离去。
房间内气氛更加凝重。
“刘大哥。”阿青声音带着一丝恐惧。
刘臻拍了拍她的肩膀，沉声道：“别怕，跟紧我，如实说即可。”他心中明白，带上阿青，既是人质，也是施压。
午时将至，院门开启。一队精锐的戒律堂卫士前来“护送”。刘臻将“山魄刃”交由对方暂管（这是程序），深吸一口气，带着阿青，走出了静思苑。
再次踏上通往戒律庭的石阶，气氛却与上次截然不同。沿途遇到的守山人成员纷纷避让，眼神复杂，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
戒律庭大门敞开，内部依旧昏暗肃穆。高台之上，七位长老已然就座，神色各异，目光齐刷刷地落在步入庭内的刘臻身上。
四长老眼神冰冷，带着毫不掩饰的敌意。大长老面色沉静，看不出喜怒。其余长老也多是神情严肃。
李嵩特使站在台下一侧，脸色略显苍白，眼神与刘臻交汇时，闪过一丝复杂难明的神色，微微摇头，示意情况不妙。
而在高台阴影之中，那名黑袍人悄然矗立，如同融入黑暗的雕像，无声无息，却散发着令人窒息的威压。
庭内两侧，站满了戒律堂的执事和卫士，气氛凝重如铁。
“罪员刘臻，带到！”执事高声禀报。
刘臻站定，微微躬身行礼。
大长老缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“刘臻，三日已过。你可有陈情？”
刘臻从怀中取出一份早已写好的卷宗，由执事呈上。上面详细记述了北境所见“荆棘之刃”的徽记、尸骸血字、驿站遇袭等事，与他之前所言一致，重点突出了该组织的威胁，但关于自身秘密和父亲核心研究，依旧隐去。
四长老率先发难，拿起卷宗扫了一眼，便冷笑一声：“避重就轻！依旧未解释你如何能潜入禁区、开启密道！更未交代你手中古物来源与作用！还有，此女！”他指向阿青，“与你同行已久，知其底细？是否同为外部势力眼线？”
言辞犀利，步步紧逼。
阿青吓得脸色发白，紧紧抓住刘臻的衣角。
刘臻镇定回应：“回长老，潜入之事，晚辈已陈明，乃迫于追杀，误入机关。古物为家父所传，具体用途晚辈亦在探究。至于阿青姑娘，乃北地遗孤，身世清白，墨尘长老可作证，可惜。”他语气沉痛，“长老已殉职。”
“巧舌如簧！”四长老怒道，“墨尘已死，死无对证！你父子二人行踪诡秘，与多方势力纠缠，如今更引动北境大乱，桩桩件件，岂是误入、探究所能搪塞？依我看，你根本就是‘荆棘之刃’之同党，或已被‘它’之低语蛊惑，潜入总部，图谋不轨！”
直接扣上叛逆的帽子。
“四长老！无凭无据，岂可妄加断言！”李嵩忍不住出声反驳。
“李嵩！你一再维护此子，莫非真有其私？”四长老矛头瞬间转
