离开沼泽边缘的山谷，空气骤然变得干冷。南方的湿暖被凛冽的山风取代，天空呈现出一种高远而苍凉的湛蓝。举目北望，层峦叠嶂的山脉如同巨龙的脊背，蜿蜒起伏，更高处已是皑皑白雪，在阳光下闪烁着刺目的寒光。
霜魂族圣地“冰晶林”，就在那片苦寒之地的深处。
前路漫漫，凶险未知。刘臻深知，这不仅是一次地理上的远征，更是一场与时间、与敌人、与严酷环境的赛跑。总部和“蛇瞳”绝不会放任他携带秘密远遁，北地本身更是危机四伏。
他检查了一下随身的物品：父亲留下的“断流”短剑锋利称手，“山魄刃”虽灵性受损但依旧坚韧，玉片和“燃铁之心”沉寂却至关重要，那几颗“续命丹”更是保命之物。干粮所剩无几，必须沿途补给。
而最大的变数，是身边这个名为“阿水”（刘臻根据她的特性临时取名）的神秘女子。她依旧沉默寡言，眼神大多时候空洞茫然，对外界反应迟钝，仿佛活在自己的世界里。但她对水源和植物有着奇特的亲和力，能轻易找到可饮用的清泉和可食用的野果，甚至在刘臻伤势发作时，她会无意识地靠近，身上散发出的那股清凉气息能让他舒缓不少。她似乎极度畏惧黑暗和寒冷，夜晚必须靠近火堆才能入睡。
刘臻无法完全信任她，却也离不开她这近乎本能的帮助。他只能时刻保持警惕，带着她踏上北上的险途。
最初的几日，他们穿行在丘陵地带。山路崎岖，林木渐稀。刘臻凭借烙印之力强化的体魄和野外生存经验，艰难前行，同时不断教阿水一些基本的行走技巧和躲避危险的方法。阿水学得很慢，但异常专注，像一张白纸，缓慢地接受着外界的信息。
偶尔遇到零星的猎户或山民，刘臻都谨慎地避开，或编造迷路采药人的身份简单交换些盐巴和肉干。从一些山民的闲聊中，他隐约听到风声，似乎有官家（指总部）的人在附近搜寻什么“要犯”，提醒他小心。这证实了他的猜测，追捕的网已经撒开。
他更加小心，专挑人迹罕至的小径和密林穿行。
随着海拔升高，气候越发恶劣。狂风呼啸，夜晚的温度骤降，呵气成霜。刘臻不得不动用微弱的烙印之力抵御严寒，阿水则冻得脸色发青，瑟瑟发抖，只有在找到避风处点燃篝火时，才会稍稍恢复一点生气。
她的存在，拖慢了行程，却也带来了意想不到的“幸运”。一次，他们险些闯入一头冬眠初醒的暴熊的领地，是阿水提前感知到某种“不安的气息”，拉着刘臻绕道而行；另一次，他们在穿越一片石滩时，刘臻差点踩中一条伪装极好的毒蛇，也是阿水毫无征兆地惊叫一声，让他及时止步。
这些举动，不似伪装，更像是一种源自本能的、对自然危险的预警。刘臻心中的疑虑更深，却也渐渐习惯了她这诡异的“用处”。
翻过一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然一变。茂密的森林被低矮的耐寒灌木和苔原取代，远处雪线清晰可见，空气稀薄而冰冷。真正进入了北方苦寒之地。
环境变得极度严酷。食物匮乏，只能靠挖掘草根和设置简陋陷阱捕捉小型动物果腹。水源也多是冰雪融化，冰冷刺骨。狂风卷着冰粒，如同刀子般刮在脸上。刘臻的旧伤在寒冷和劳累下隐隐作痛，不得不服用了一颗“续命丹”，才勉强压下。
阿水的状态更差。她似乎极不适应这种干冷的环境，皮肤开裂，嘴唇发紫，大部分时间都蜷缩在刘臻用兽皮为她改制的简陋斗篷里，眼神更加黯淡，连寻找水源的能力都减弱了。她开始偶尔发出一些无意义的呓语，断断续续，夹杂着“冷”、“雪”、“光”等词语。
刘臻心中焦急，却无能为力，只能尽量将她带在身边，分给她更多的食物和靠近火堆的位置。
这天傍晚，他们在一处背风的岩壁下歇脚。风雪暂时停歇，夕阳的余晖将雪地染成一片凄艳的金红。刘臻正在烤着好不容易抓到的一只雪兔，阿水蜷缩在旁边，望着跳跃的火光发呆。
突然，
