陈婷也收起了之前的兴奋，点了点头：“魏向导说得对，安全第一。那我们接下来该怎么办？是继续在空地里搜索，还是先离开这里，寻找更安全的路线？”
魏东亭思考了片刻，说道：“这样，我们分两组行动。我和陈婷一组，在空地周围搜索，看看有没有其他异常情况，比如人为活动的痕迹，或者潜在的危险；林妍和张老师一组，在古树下仔细研究那些刻痕，看看能不能找到关于路线的线索，顺便寻找可能存在的马帮遗迹。记住，不管发现什么，都不要擅自行动，必须先和对方沟通，明白吗？”
四人达成一致后，立刻分头行动。魏东亭和陈婷拿着砍刀，沿着空地边缘的竹林慢慢搜索。陈婷紧紧跟在魏东亭身后，眼睛警惕地盯着周围的竹林，生怕突然冲出什么危险的动物。魏东亭则一边走，一边用砍刀拨开挡路的竹叶，同时观察着地面上的痕迹。
“魏向导，你看这里！” 走了大约十分钟，陈婷突然停了下来，指着地面上的一处痕迹喊道。魏东亭立刻走了过去，只见地面上有一道浅浅的沟壑，沟壑里还残留着一些黑色的灰烬。他蹲下身，用手指捻起一点灰烬，放在鼻子前闻了闻，又用手指搓了搓，说道：“这是燃烧后的灰烬，而且看起来还很新，应该是在最近几天内留下的。”
“最近几天？” 陈婷的声音有些发颤，“难道真的有人在这里活动？可是会是谁呢？是和我们一样的探险者，还是……”
魏东亭没有说话，而是顺着沟壑的方向继续往前走。沟壑并不长，大约走了二十米左右，就到了尽头。尽头处是一个小小的土坑，土坑里除了灰烬，还有一些被烧黑的树枝，看起来像是一个简易的火堆遗址。魏东亭在火堆遗址周围仔细搜索了一圈，又发现了几个散落的塑料瓶和包装袋。
“这些塑料瓶和包装袋都是现代产品，说明最近确实有现代人来过这里。” 魏东亭拿起一个塑料瓶，看了看上面的生产日期，“这个生产日期是三个月前，也就是说，三个月内有人进入过这片竹林深处。”
陈婷的好奇心压过了恐惧，忍不住问道：“会是其他探险队吗？还是说…… 是盗墓贼？我听说茶马古道上有很多马帮留下的宝藏，会不会有人来这里寻宝？”
魏东亭摇了摇头：“不好说。如果是探险队，不可能只留下这些垃圾，至少会有更专业的装备痕迹；如果是盗墓贼，他们的目标应该是古墓或者遗迹，不会在这里随意生火。而且这些塑料瓶和包装袋看起来很普通，不像是专业人员会留下的东西，反而像是…… 迷路的人留下的。”
“迷路的人？” 陈婷瞪大了眼睛，“在这竹林深处迷路，那岂不是很危险？他们会不会还在竹林里？”
魏东亭站起身，看向林妍和张彦冰的方向，说道：“现在还不确定。我们先回去和林妍、张老师汇合，把这里的情况告诉他们，再一起商量接下来的行动。”
与此同时，林妍和张彦冰正在古树下仔细研究那些刻痕。林妍用放大镜一点点观察着刻痕的细节，时不时在笔记本上记录着什么；张彦冰则围绕着古树，测量着树干的直径和刻痕的分布位置，试图从地形学的角度分析马帮选择在这里休憩的原因。
“张老师，你看这个刻痕！” 林妍突
