红堡暖阁的空气里浮动著雪松与琥珀的香气，青铜火盆里的炭火噼啪作响，將四壁悬掛的坦格利安族徽织锦烤得发烫。
杰赫里斯国王的银髮在火光中泛著象牙般的光泽，他摩挲著橡木扶手刻满的龙纹，目光扫过在座的家人，最终落在长子贝尔隆身上。
亚莉珊王后坐在他身侧，指尖缠著银线，正在为雷妮拉绣制一顶小巧的龙形冠冕，金线在她膝头闪烁，像一捧流动的阳光。
“贝尔隆，”老国王开口时，火盆里的木炭恰好爆出一串火星，“你今年刚满四十，正是男人的盛年。”他顿了顿，目光掠过儿子鬢角新生的银丝，“阿莱莎离开我们已经十三年了，或许……”
“父亲。”贝尔隆的声音突然响起，打断了国王的话。
他坐得笔直，深紫色的眼眸在火光中亮得惊人，肋下的旧伤似乎让他下意识按住了侧腹，但语气里的坚定却不容置疑，“十三年来，我每个清晨都会为她擦拭墓碑上的霜尘，每个黄昏都会对著龙石岛的方向说说话。您觉得，这样的十三年，还不够证明什么吗”暖阁里瞬间安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
韦赛里斯悄悄握住了爱玛的手，爱玛这几日在家人的安抚下逐渐稳定下来，她轻轻拍了拍丈夫的手背，示意他不要插话。
戴蒙黑火注意到贝尔隆的指节因为用力而泛白，这位以勇武著称的亲王，此刻眼底竟泛起了水光。“我记得她第一次骑上梅丽亚斯时的样子，”贝尔隆的声音低沉下去，带著回忆的温度，“银髮散落在龙鳞上，像融化的月光。她总说，龙焰再热，也比不上我看她时的眼神。”
他忽然笑了，那笑容里混著甜蜜与苦涩，“可她走的那天，我的眼神就跟著熄灭了。这颗心早就成了阿莱莎的陪葬品，如今只剩下一副空壳，怎么可能再容得下別人”
亚莉珊王后放下针线，柔声道：“贝尔隆，我理解你的深情。但你是龙石岛亲王，是王国的继承人，总该为自己多想想……”
“母亲，”贝尔隆转向王后，目光里带著恳求，“我有三个优秀的儿子——韦赛里斯稳重如磐石，大戴蒙勇猛如烈火，还有……”他的视线转向戴蒙黑火，那双锐利的紫眸突然柔和下来，“还有你，小戴蒙。我与你父亲伊蒙从小一起长大，他的血与我的血早就融在了一起。我知道我永远无法替代他，但这些日子，你骑著贪食者在明月山脉喷出的龙焰，让我看到了伊蒙当年的影子。”
戴蒙黑火的心跳漏了一拍。他想起在龙石岛守夜塔的夜晚，这位亲王曾用剑鞘敲过他的头顶；想起在寡妇嚎峡谷，贝尔隆的瓦格哈尔与他的贪食者並肩喷火时的默契。
此刻，这位铁血亲王的声音里竟带著一丝不易察觉的颤抖：“我承认，艾林公爵出事时，我怀疑过你。毕竟你的出现太过蹊蹺，像狭海对岸飘来的迷雾。但现在我信了，我们血火同源，你身上流著坦格利安的血，和我，和韦赛里斯，和大戴蒙一样。”
他前倾身体，火焰在他瞳孔里跳跃：“从今往后，你就是我的『幼子』。我会教你如何执掌龙石岛的舰队，如何在御前会议上掷地有声，如何让七国贵族敬畏你的龙焰。就像我对韦赛里斯和大戴蒙做的那样。”
戴蒙黑火喉咙发紧，想说些什么，却被贝尔隆抬手制止。“所以，父亲，母亲，”贝尔隆转回目光，重新看向杰赫里斯，“请原谅我的固执。我余下的日子，只想守著我的儿子们，守著雷妮拉这个小宝贝，看著你们的曾孙辈骑上属於他们的龙。至於续弦……就让那些贵族小姐们另寻良缘吧。”
杰赫里斯沉默了许久，火盆里的灰烬积了厚厚一层。
他最终嘆了口气，那声嘆息里带著为人父的无奈，也带著对长子深情的敬佩：“罢了，你这性子，隨你母亲。”他转向亚莉珊，王后对他微微点头，银线在她指间打了个结，像是为这场爭执画上了句点。
老国王的目光扫过眾人，最终落在幼女盖蕊身上。公主穿著天蓝色的裙装，裙摆绣著银色的雪——那是她出生
