离开寂静岛的第二日，河道两岸的芦苇渐渐稀疏，灰绿色的水浪拍打著渡船的船板，发出单调的声响。
戴蒙站在船头，看著贪食者和梦火还有科拉克休在低空盘旋，漆黑色与淡蓝色的龙影投在水面，惊起成群的水鸟。
戴蒙坦格利安正坐在船尾，不知从哪摸出个苹果，拋给鲁特家族的渡船工，笑著打听哈罗威小镇的酒馆哪家的马儿最烈。
“再往前就是哈罗威了。”渡船工接住苹果，指了指前方的码头，“鲁特伯爵的双头马旗，老远就能看见。”
戴蒙顺著他指的方向望去，果然见一面绿底褐纹的旗帜在风中飘扬，旗帜上的双头马栩栩如生，仿佛正踏浪而来。
码头边的石制圆塔碉堡透著年代感，七面圆顶的圣堂尖顶在阳光下泛著白，两层楼的客栈外掛著褪色的酒旗，风一吹，像只耷拉著翅膀的鸟。
“这地方……看著挺静。”盖蕊走到戴蒙身边，梅莎丽亚跟在她身后，手里捧著刚缝好的绷带——盐场镇的考克斯爵士给的布料还剩不少，少女正趁著赶路的功夫修补追隨者们磨破的披风。
“静”戴蒙坦格利安不知何时凑了过来，瘸著腿往船舷上一靠，“等会儿你就知道了，鲁特家的女儿们，我见过几面，她们可比盐场镇的鱼还活泼。”
盖蕊的眉峰瞬间蹙起，伸手就想拧他胳膊，被戴蒙一把拦住：“別置气。”他转向渡船工，“鲁特伯爵是个什么样的人”
“好人。”渡船工咧嘴笑，露出两排黄牙，“去年冬天，伯爵开仓放粮，救活不少人。就是……太爱说故事，尤其是他们家的里查德爵士，第一届御林铁卫，逢人就提。”
渡船靠岸时，鲁特伯爵已带著侍从在码头等候。他穿著绿纹锦袍，腰间悬著柄银柄短剑，脸上的笑像河道里的阳光，暖融融的：“戴蒙王子殿下！盖蕊公主殿下！一路辛苦，快隨我去城堡歇歇脚！”
小镇的街道用青石板铺就，被雨水冲刷得发亮。两旁的屋舍多是木石结构，窗台上摆著陶罐，里面插著野菊。
穿棕布衣的镇民们纷纷驻足，好奇又带著恐惧地打量著这支带著巨龙的队伍，孩子们追在侍从们身后跑，被母亲们笑著拉回去。
鲁特家族的堡不算大，石制圆塔矗立在中央，塔下的院子里拴著几匹神骏的马，其中一匹褐色的，额间竟长著两撮白毛，像极了旗帜上的双头马。
“这是『河王』，”鲁特伯爵拍了拍马颈，“我们鲁特家的宝贝，跑起来比风还快。”
晚宴设在堡內的长厅，木桌上摆满了烤野猪、燉河鱼和黑麦麵包，鲁特伯爵亲自给戴蒙斟酒，酒液呈琥珀色，带著穀物的香气：“殿下尝尝，我们自家酿的麦酒，不比其他地方的差。”
酒过三巡，鲁特伯爵的话匣子彻底打开了。他指著墙上的掛毯，上面绣著个披白袍的骑士：“这是里查德爵士，我们鲁特家的骄傲，当年跟著征服者伊耿打天下，是第一届御林铁卫！”又指向另一幅，“这位是我祖父，当年支持『无冕者』伊耿王子，可惜啊……”他嘆了口气，“梅葛那廝太狠，伊耿王子败了，我们家也差点被抄了。”
戴蒙静静听著，显然对方是酒劲上头了，於是便偶尔点头。
盖蕊小口喝著果汁，目光却时不时瞟向戴蒙坦格利安——那傢伙正坐在鲁特伯爵的女儿们中间，不知说了句什么，逗得三个姑娘笑靨如，其中一个穿黄裙的，还偷偷往他手里塞了块蜂蜜蛋糕。
“你看他！”盖蕊压低声音，指尖掐了掐戴蒙的胳膊，“刚在盐场镇安分没两天，又开始给咱们惹事了！”
戴蒙无奈地摇摇头，刚要起身去拉人，鲁特伯爵却举杯道：“殿下，听说您要去赫伦堡那地方……”他咂咂嘴，“邪乎得很。”
“哦”戴蒙来了兴趣。
“自打赫伦那老混蛋建了那座破城堡，就没安生过。”鲁特伯爵喝乾杯中酒，“科何里斯家占了没几年，绝了；哈罗威家接了手，跟梅葛联姻，结果满门
