三日后，百炼阁新漆的门板上，贴了一张黄麻纸。
纸上就四个字：招收学徒。
底下还有一行蚂蚁大的小字：年十八以下，吃苦耐劳，心正手稳，能识字者，优先。
在这望海镇坊市，討生活何其艰难！
码头上扛包的苦力，挣的钱只够勉强餬口；在街边做些小买卖的，更是朝不保夕，遇上风雨天便只能饿肚子。
一份能进店铺的活计，有片瓦遮头，能顿顿吃饱，对挣扎在最底层的凡人来说，已是梦寐以求的福气。
而百炼阁是什么地方那是仙师的铺子！
这消息如同一块滚烫的烙铁，瞬间烫沸了整个凡人聚居区。
这哪是招工，这是在发救命的粮！
对那些在泥泞里挣扎的家庭来说，这是仙师垂怜，给了一条能让孩子摆脱贫贱，甚至一步登天的活路！
因此，当第二天晨曦微露，天色尚且灰濛濛时，百炼阁门前早已被堵得严严实实，人头攒动。
一张张面带菜色却又炽热的脸，一双双把自家孩子往前推的手，都匯聚於此，將这条小巷挤得水泄不通。
陈渊坐在內堂的阴影里，对门外的嘈杂充耳不闻。
堂中摆著一座小號的锻炉和铁砧。
他眼神幽幽，除了明面上的標准，最关键的，要好控制！
最好是那种天生牛马圣体，勤劳肯干，一表人才。
第一个挤进来的是个满脸油滑的中年人，身后拽著一个瘦猴似的儿子。
“陈掌柜！我儿从小就在別家铁匠铺当学徒，抡锤、拉风箱，样样精通！”
他一边说，一边给儿子猛使眼色，那瘦猴立刻挺起胸膛，拍得邦邦响。
陈渊指了指锻炉旁的一对风箱和一块铁胚。
“拉动风箱，將铁胚烧至通体橘红，再用那边的手锤，在上面敲出十个印子，须在一条线上。”
那中年人搓著手笑道：“掌柜的，这点小事……”
“开始。”陈渊的声音没有一丝波澜。
那瘦猴倒也利索，上前一把抓住风箱拉杆，猛力拉扯起来。
风箱呼呼作响，火苗乱躥，没一会儿，铁胚就被烧得发白，眼看就要熔毁。他手忙脚乱地將铁胚夹出，抡起锤子一通乱砸，铁星四溅，砧上只留下几个深浅不一的丑陋坑洞。
“下一个。”陈渊头都没抬一下。
油滑的笑容僵在脸上，中年人面色几番变换，最后还是悻悻地拉著儿子退了出去。
陈渊要的是璞玉，不是一块蛮干的废铁。
接著，一个穿著长衫，满身酸气的落魄书生走了进来，对著陈渊便是一揖。
“掌柜的，在下虽不善俗务，但通读典籍，知金石之性，明阴阳五行……”
陈渊依旧指著锻炉。
书生慢条斯理地捲起袖子，可拉了半天风箱，累得气喘吁吁，炉火却半死不活。
好不容易铁胚有了点红色，他抡起锤子，却连第一下都砸偏了，锤头“当”的一声敲在铁砧上，震得他虎口发麻。
一整个上午，抱著孩子来哭穷的寡妇，吹嘘自己能徒手断石的壮汉，想靠几分姿色走捷径的丫头……各色人等轮番登场。
陈渊只用这一炉一锤，就將他们所有的浮躁、无力和贪婪照得一清二楚。
他要的那块璞玉，迟迟没有出现，眸中不禁闪过一丝失望。
日头偏西，人潮渐渐散去，门口终於显出一丝空隙。
一个瘦小的身影，从人群的缝隙里挤了出来，站定在门槛前。
是个男孩，约莫十岁出头，身上穿著件大人改小的旧衣衫，洗得发白，手肘膝盖都打了补丁。
他赤著脚，脚板上满是老茧和划痕，一张小脸却洗得乾乾净净。
他不像旁人那般急於表现，只是抿著嘴，目光在锻炉、风箱
