微没有回侯府，而是换上一身粗布衣裙，带着春桃和两个贴身护卫，悄悄出了皇宫——她放心不下黄河沿岸的百姓，想亲自去看看水患后的灾情，也想实地考察“摊丁入亩”在灾区的推行情况。
马车驶出京城，越往黄河方向走，景象越发荒凉。原本该种满庄稼的田地，此刻只剩下被洪水冲刷过的淤泥，偶尔能看到几间倒塌的茅草屋，断墙上还留着水痕，像是在诉说着洪水的肆虐。
“小姐，你看那边！”春桃指着路边的一片空地，那里搭着十几个破旧的草棚，草棚外围着一群面黄肌瘦的百姓，有的在挖野菜，有的则躺在地上，气息奄奄，“好多灾民啊，他们看起来好可怜。”
林微让马车停下，走进草棚区。一个穿着破烂棉袄的老妇人正抱着一个瘦弱的孩子，孩子嘴唇干裂，闭着眼睛，气息微弱。老妇人看到林微，眼中闪过一丝警惕，却还是沙哑着嗓子问道：“姑娘，你是来赈灾的官差吗？我们已经三天没吃东西了，能不能给我们点吃的？”
林微蹲下身，摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人。她从怀中取出随身携带的干粮和水，递给老妇人：“大娘，先给孩子喝点水，吃点干粮，这孩子是发烧了，得赶紧找大夫。”
老妇人接过干粮和水，感激得泪流满面，一边给孩子喂水，一边哭诉：“去年黄河发大水，冲毁了我们的房子和田地，官府倒是来了赈灾粮，可都被当地的地主和官差克扣了，我们根本没拿到多少。现在又要收丁税，我们连饭都吃不饱，哪有钱交税啊！”
周围的百姓听到动静，都围了过来，七嘴八舌地诉说着自己的苦难——有的人家卖了女儿，有的人家男丁去做苦力，却被活活累死，还有的人因为交不起税，被官差打得遍体鳞伤。
林微听着百姓的哭诉，心中像被针扎一样疼。她想起现代社会的社会保障制度，虽然不完善，却不会让百姓饿死在路边。她握紧拳头，心中更加坚定了推行新政的决心：“大家放心，‘摊丁入亩’很快就会推行到这里，到时候按田亩征税，地主和百姓一视同仁，再也不会有人敢克扣赈灾粮。我向大家保证，一定会让大家有饭吃，有房子住！”
百姓们看着林微真诚的眼神，虽然不敢完全相信，却也露出了一丝希望的神色。就在这时，林微怀中的凤玉忽然发热，一道柔和的金光从她怀中透出，指向不远处的一座小山。
“小姐，凤玉又亮了！”春桃惊讶道，“它是不是在提示我们什么？”
林微心中一动，跟着凤玉的指引，朝着小山走去。小山脚下有一条干涸的河道，河道旁的石头上刻着模糊的凤纹，与凤玉上的纹路一致。凤玉的光芒越来越亮，直指河道深处，林微让人挖开河道上的淤泥，没过多久，一股清澈的泉水便涌了出来。
“有水了！有水了！”百姓们欢呼起来，纷纷跑到泉边，用双手捧着泉水喝了起来，脸上露出了久违的笑容。
老妇人走到林微面前，对着她深深鞠了一躬：“姑娘，你真是活菩萨啊！这眼泉水，能救我们所有人的命！”
林微扶起老妇人，心中满是温暖——这就是凤玉的力量，不是用来争夺权力的工具，而是用来守护百姓的信物。她看着百姓们喝着泉水，脸上露出笑容，忽然明白，所谓的“帝王之路”，不是站在权力的顶峰，而是让每一个百姓都能过上平安幸福的日子。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，十几个穿着黑衣的人朝着草棚区赶来，手中拿着刀，脸上带着凶狠的神色。春桃脸色一变，挡在林微面前：“小姐，是坏人！我们快躲起来！”
林微却没有躲，她认出那些黑衣人的服饰——是残唐会的余党！他们肯定是收到了消息，知道她微服私访，想来刺杀她，破坏新政的推行。
三、残唐余孽设死局，擎王护主血染衣
残唐会的人很快便冲到了草棚区，为首的是一个脸上带着刀疤的男子，正是残唐会的二当家，之前在宫宴上被击败的残党首领的师弟。他看到林微，眼中满是凶狠：“林微！没想到你竟敢微服私访，今日就是你
