第一节 平江旱涝，豪强拦路
暮春时节，江南平江府本该是烟雨朦胧、稻浪翻滚的景象，可此刻的城郊田埂上，却满是龟裂的土地与腐烂的秧苗，一半焦枯如炭，一半泡在浑浊的泥水里，散发着刺鼻的腥气。
林微骑着一匹枣红色的骏马，身着青缎绣麦穗的农政少卿官袍，衣角被江南的湿气浸得微沉。她身后跟着一队农政署的官吏、携带灵土的役夫，还有宇文擎派来的十名暗卫，一行人的马蹄踏过泥泞的官道，身后扬起的不是尘土，而是混杂着泥浆的水雾。
“主事，前面就是平江府城了。”随行的农政署主簿李修远勒住马缰，指着前方笼罩在烟雨里的城池，眉头紧锁，“只是看这城郊的景象，旱涝交替的灾情，比呈报上来的还要严重。”
林微点点头，目光扫过那些东倒西歪的秧苗。平江府地处长江支流交汇处，往年都是鱼米之乡，可今年入春以来，先是三个月滴雨未下，河床见底，等百姓们好不容易从别处引来活水补种秧苗，又突降暴雨，连续七日不停，低洼处的农田尽数被淹，高处的田地却依旧干裂，形成了诡异的“半旱半涝”之局。
正是因为这奇特的灾情，林微才决定将第二批灵土优先调配到平江府。经过顺义县的试验，灵土不仅能改良土壤肥力，更有调节墒情的奇效——干旱时能锁住水分，洪涝时能快速排水，配合灵稻种植，足以化解这看似无解的灾情。
可当一行人抵达平江府城门下时，却被守门的兵丁拦了下来。
“站住！奉沈老爷之命，近日府城内外治安不稳，外来人员一律不得入城！”领头的兵丁手持长枪，眼神警惕地扫过林微一行人，尤其是看到那些装载灵土的马车时，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪。
李修远上前一步，亮出官印：“放肆！这位是朝廷农政少卿林大人，奉陛下之命前来平江府赈灾，推广灵土改良之法，你们也敢阻拦？”
兵丁们看到官印，脸色微微一变，但还是没有让开的意思。领头的兵丁搓了搓手，嘿嘿笑道：“原来是林大人，失敬失敬。只是沈老爷有令，如今府城之内粮食紧张，怕有流民混入滋事，所以必须得通报一声，得到沈老爷的允许才能放行。”
“沈老爷？”林微眉梢一挑，“平江府的父母官是知府大人，何时轮到一个乡绅发号施令了？”
她心中已然明了。这平江府最大的豪强便是沈万山，此人世代居住于此，垄断了当地的粮运、水运，据说府衙上下都被他收买，就连知府周大人都要看他的脸色行事。此次灵土推广，触及的不仅是地方官员的利益，更会断了沈万山囤积居奇、哄抬粮价的财路，他自然会想方设法阻拦。
就在这时，城门内传来一阵喧闹，一队身着锦衣的家丁簇拥着一个身材肥胖、面色油光的中年男人走了出来。男人头戴玉冠，身穿云锦长袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩，正是沈万山。
“哎呀，不知林大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”沈万山脸上堆着虚伪的笑容，快步走上前来，对着林微拱手行礼，眼神却在不经意间扫过那些装载灵土的马车，闪过一丝阴鸷。
“沈老爷不必多礼。”林微语气平淡，“本卿奉陛下之命前来赈灾，推广灵土之法，还请沈老爷行个方便，让我们入城，尽快开展工作。”
“林大人说笑了，”沈万山哈哈一笑，侧身让开道路，“大人为民办事，周某岂敢阻拦？只是府城之内如今确实混乱，流民众多，恐惊扰了大人。不如这样，我已在府内为大人备好了上等的宅院，大人先歇息片刻，赈灾之事，容我与周知府商议之后，再听大人吩咐。”
林微心中冷笑。这沈万山表面热情，实则是想先将她软禁起来，拖延时间。她抬头看了看天色，夕阳已经西斜，若是再拖延下去，今晚灵土无法妥善安置，明日的播种就会耽误。
“不必了。”林微摇摇头，“灾情紧急，百姓们等不起。本卿还是先去城郊的试验田看看，将灵土安置妥当再说。李主簿，带人入城，直奔西郊试验田！”
“
