紫宸殿的烛火彻夜未熄，林微站在沙盘前，指尖划过西方的苦寒之地。黑色玉佩被她置于案上，与玄铁令牌遥遥相对，两股气息相互激荡，在空气中泛起细微的涟漪。
“陛下，朝堂诸事已安排妥当。”丞相躬身禀报，“新政推行的章程已下发各州府，王坤余党尽数肃清，京营重新整编完毕，由忠勇侯统领，可保京城无虞。”
林微点头，目光依旧停留在沙盘上：“辛苦丞相了。西方蛮族部落骁勇善战，且熟悉地形，宇文铭手中又有那枚诡异玉佩，此行必定凶险。朕离京期间，朝中事务便托付给你和御史大夫，务必安抚好百姓，稳定民心。”
“臣遵旨！”丞相重重叩首，“陛下此去，千万保重龙体。臣已令各州府囤积粮草，随时支援大军。”
次日清晨，林微再次身披银甲，率领五万大军，踏上前往西方的征程。宇文擎为先锋，苏瑾统筹粮草，大军沿着官道缓缓西行，旌旗蔽日，气势恢宏。
越往西走，气候愈发恶劣。黄沙漫天，寸草不生，白日里烈日灼灼，夜晚则寒风刺骨。将士们大多来自中原腹地，难以适应这般环境，不少人出现了中暑、冻伤的症状，行军速度渐渐放缓。
“陛下，再这样下去，将士们的体力会透支的。”苏瑾忧心忡忡地说道，“前方百里便是流沙河，过了河便是蛮族的势力范围。我们不如在河边扎营休整，让将士们恢复体力，再做打算。”
林微望着远处起伏的沙丘，沉声道：“也好。传朕旨意，大军在流沙河畔安营扎寨，休整三日。苏瑾，你让人尽快寻找水源，医治受伤的将士。宇文擎，你带一队精锐，探查流沙河对岸的情况，务必摸清蛮族的布防。”
“臣遵旨！”两人同时应下。
大军在流沙河畔扎下营寨，苏瑾很快就找到了一处地下水源，将士们终于喝上了干净的水。军医们忙碌着为受伤的将士治疗，营地中渐渐恢复了生气。
宇文擎率领的精锐小队，趁着夜色，渡过了流沙河。对岸是一片广袤的草原，草原上散落着几个蛮族部落的帐篷。小队潜伏在暗处，观察着蛮族的动向。
深夜，蛮族部落举行了一场盛大的篝火晚会。帐篷外，蛮族男女围着篝火跳舞，喝着烈酒，高声歌唱。宇文擎注意到，部落的中央，站着一个熟悉的身影，正是宇文铭。他身着蛮族的服饰，身边簇拥着几位蛮族首领，手中把玩着那枚黑色玉佩，神色得意。
“看来，宇文铭已经完全取得了蛮族的信任。”宇文擎心中暗想，“他们似乎在准备一场大战，我们必须尽快回去禀报陛下。”
就在这时，一名蛮族士兵发现了潜伏的小队，大声呼喊起来。宇文擎见状，立刻下令撤退。蛮族士兵纷纷拿起武器，朝着小队追了过来。
“快，撤过河去！”宇文擎大喊一声，率领小队朝着流沙河的方向冲去。蛮族士兵骑在马上，速度极快，很快就追了上来。
一场激烈的厮杀在流沙河畔展开。宇文擎手持长枪，奋勇杀敌，将士们也纷纷举起武器，与蛮族士兵展开了殊死搏斗。但蛮族士兵人数众多，且骑术精湛，小队渐渐落入下风。
“王爷，我们快撑不住了！”一名侍卫大喊道。
宇文擎心中焦急，他知道，不能让蛮族士兵知道大军的位置，否则，大军将会陷入被动。他咬紧牙关，拼尽全力，杀出一条血路，率领小队朝着河对岸冲去。
就在这时，一枚羽箭朝着宇文擎射来，速度极快，避无可避。宇文擎心中一惊，想要躲闪，却已经来不及了。
“王爷小心！”一名侍卫大喊一声，扑到宇文擎身前，挡住了羽箭。羽箭深深刺入侍卫的胸膛，侍卫倒在地上，气绝身亡。
宇文擎看着倒下的侍卫，眼中充满了愤怒和悲痛。他大吼一声，长枪挥舞得更加凌厉，杀向蛮族士兵。最终，他率领剩余的将士，成功渡过了流沙河，回到了营中。
“宇文擎，你怎么样？”林微看到宇文擎浑身是血地回来，心中充满了担忧。
“我没事。”
