夕阳把山道的影子拉得老长，最后一点橘红沉进山坳时，营地里的炊烟已袅袅缠上夜空。
疗伤丹的清苦涩在舌尖，灵米熬出的香气却暖融融的，顺着鼻息往下钻，把妖兽谷带来的血腥气冲淡了不少。
燕翎带来的不仅是救命的丹药和粮食，更把护国军勾连凉夏国的消息砸进人心——
本就颠簸的征途，这下更像悬了把刀，连风都带着紧迫感。
她和陆云许之间那点因护国军而起的隔阂，倒在递药、擦伤的零碎动作里淡了些，像初春化冻的冰，虽没消尽，已露着水痕。
前路的影子越来越沉：
燕云军的残兵没清，妖兽谷的隐患还在，护国军又掺着凉夏国的浑水，一场更大的风暴，正在暗处攒着劲。
……
庆功宴的篝火在营地中央烧得正旺，噼啪作响的火焰把夜空染成暖橙，映得将士们带伤的脸忽明忽暗。
灵米酒的清冽混着烤肉的焦香漫开来，穿了铁签的兽腿在火上转着，油光锃亮，油脂“滋啦”滴进火里，火星子跳得老高，燎着了旁边小兵的发梢，惹来一阵笑骂。
可这热闹像蒙了层纱，压不住席间的沉郁——
妖兽谷里被巨熊拍碎的盾牌、毒蝎蚀穿的皮肉还在眼前晃，护国军勾结凉夏国的消息又像块乌云，沉甸甸压在每个人心头，让碰杯声都少了几分酣畅。
燕无歇抓着粗瓷酒碗，仰头猛灌一口，灵米酒的辛辣烧得喉咙发烫。
他抹了把嘴角的酒渍，酒液顺着胡茬往下淌，砸在石桌上晕开小印子。
“妖兽虽狠，皮糙肉厚敢拼命，却不及北凉铁狱关着的东西万分之一可怕。”
他的声音沉得像敲在玄铁上，尾音刚落，喧闹的宴席“唰”地静了，连火焰燃烧的噼啪声都显得格外清晰。
士兵们下意识转头，目光齐刷刷投向营垒最深处——
那里立着座黑铁堡垒，墙高丈余，刻满了泛着暗光的禁制符文，白日里有死士持戈值守，夜里连虫鸣都绕着走，正是北凉铁狱。
这地方只在军规里提过，没人见过内里的东西，只知道守过铁狱的弟兄，回来后眼神里都带着说不出的惊惧，喝多了酒也只说“不敢想”、“太邪门”。
“铁狱里关着的，是能掀翻北凉的根儿。”
秦红缨放下酒碗，指尖无意识地划过腰间红缨枪，枪杆上的纹路被她摩挲得发亮。
她的语气凝重如铁。
“那不是妖兽，却比妖兽精于算计；不是人类，却比慕容烈还狠辣。每次只要看着的时间长了一点，就仿佛置身于尸山血海之中，那场面饶是身经百战的我们都遭不住。”
燕无歇转头看向陆云许，眼里的赞许毫不掩饰，他抬手拍了拍石桌，震得碗里的酒晃出涟漪：
“云许这小子，三折谷诱敌时沉得住气，妖兽谷突围时敢拼命，后背被巨熊抓得深可见骨都没退过半步。实力、心性都够硬，是实打实的北凉人了。”
“铁狱的秘密，该让他去看看——亲眼见见那东西的凶，锻炼一下，那东西凶归凶，可怕归可怕，却从没害过一个人，反倒是每个进入的将士都会获得造化。我也很好奇，云许进去后会得到什么？”
“没错。”
秦红缨点头，目光落在陆云许身上，带着认可。
“他现在是都统，迟早要接更重的担子，说不定将来还要守铁狱。这里面的情况，他必须清楚——这是责任，也是底气。”
“我不同意！”
清脆却尖锐的声音像破空的箭，瞬间戳破共识。
燕翎猛地放下酒碗，银甲撞得“锵”一声脆响，惊飞了落在帐篷杆上的夜鸟。
她眉头拧得死紧，眼神像淬了冰的刀，直直扎向陆云许：
“他来北凉才几个月？满打满算不过两战的功夫，就算立了功，终究是护国军出来的，根基没稳，心性也没摸清！”
她往前倾了倾身，银鳞甲在火光下泛着冷光：
“铁狱是北凉的命门，关着的东西何等凶险？万一他在里面出
