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他扶着街角老槐树的树干缓缓喘息，掌心按在粗糙的树皮上，沟壑纵横的纹路硌着指腹，带着树皮特有的干涩与微凉，像是抓住了一根救命的稻草，那份踏实感顺着掌心慢慢蔓延开来。
右腿的腐骨毒余痛仍在隐隐作祟，从膝盖往下，骨头缝里都透着寒意，像是裹了层化不开的冰碴子，每挪动一步，经脉里就传来阵阵钝痛，像是有无数根细针在慢慢扎着；
丹田被封的滞涩感愈发沉重，灵海空荡荡的，往日里流转自如的灵力此刻沉寂得像死水，任凭他怎么凝神催动，都只换来一阵空空的闷胀，连一丝微弱的灵力波动都引不出来，只能咬着牙，靠肉身的韧劲撑着不让自己倒下。
额角的冷汗顺着脸颊滑落，砸在破烂的衣襟上，晕开一小片深色的湿痕，风一吹，凉意顺着领口钻进去，激得他打了个寒颤，指尖却依旧死死抠着树皮，不肯松开。
“后生，你脸色咋这么白？莫不是中暑了？”
一道裹着浓重乡音的关切声响在耳边，带着烟火气的温热，驱散了几分周身的凉意。
陆云许缓缓抬眼，视线从模糊到清晰，映入眼帘的是个穿着灰布短褂的老人，手里攥着几根刚编好的竹篮，青绿色的竹篾还带着新鲜的潮气，指尖沾着细碎的竹屑，显然是刚停下手里的活计。
老人鬓角染着霜白，像落了层薄雪，额角的皱纹里嵌着细密的汗珠，顺着沟壑缓缓滑落，砸在身前的青石板上，晕开一小点湿痕 ——
定是蹲在槐树下编了许久竹篮，累得不轻。
见他扶着树干大口喘气，脸色惨白如纸，老人二话不说，转身从旁边的木桶里舀了一碗温热的米汤。
粗陶碗边缘还挂着未擦净的水渍，带着井水的微凉，碗身却裹着米汤的暖意，一凉一暖交织在指尖，竟像一股细流，悄悄漫过他紧绷的神经。
“快拿着，是不是赶路累着了？先喝碗米汤垫垫肚子。”
老人把碗递到他面前，声音温和。
“这桶里的水是井里刚打的，凉透了；米汤是早上我老婆子温在灶上的，不烫嘴，刚好能喝。”
陆云许僵硬地伸出手，指尖触到粗陶碗的瞬间，那份踏实的温热顺着指尖蔓延开来，穿过冰凉的皮肤，直抵心脉，竟让他紧绷了许久的神经稍稍松弛。
他低头看着碗里的米汤，泛着温润的乳白色，几粒饱满的米粒浮在表面，还带着淡淡的米香 ——
不是中三天灵米的清冽，而是人间烟火的醇厚，钻鼻而入时，竟让他喉咙发紧。
这是他自陷入九死绝阵、遭遇天道宫追杀以来，第一次感受到如此不带任何目的的纯粹善意，像冬日里的一缕暖阳，轻轻落在满是伤痕的心上。
他喉结滚动，声音沙哑得几乎不成调，却带着难掩的感激：
“老人家，多谢您…… 请问，这里是哪里？”
“这里是青溪镇啊，属楚国南境地界。”
老人笑着抬手擦了擦额角的汗，指尖划过皱纹里的汗珠，顺势指向街尾。
“你瞅那边的石牌坊，上面刻着‘青溪’俩字，去年刚刷的红漆，太阳底下亮堂着呢。”
他顿了顿，目光落在他破烂的黑袍上，眼神里没有异样，只有纯粹的关切 ——
那黑袍上干涸的血迹虽已发黑，却仍能看出打斗的痕迹，领口袖口撕裂的口子参差不齐，与镇上人穿的粗布衣裳格格不入。
老人又问道：
“后生是从外地来的吧？听你口音，不像是附近州县的。是来投奔亲戚，还是要赶路去郢城？往北走三天路，就是楚国的都城了。”
“我来自…… 很远的地方。”
陆云许指尖下意识攥紧粗陶碗沿，指节微微泛白，语气带着难掩的迟疑。
他望着老人淳朴的眉眼，一时竟不知该如何解释 “中三天” 的存在 ——
那片充斥着灵力、浊力与厮杀的天
