都城大营的校场上，旌旗被西北来的风扯得猎猎作响，朱红色的 “护” 字旗边角磨出毛边，却依旧在阳光下挺得笔直，旗面的褶皱里还卡着几粒西北的沙粒 ——
那是轮岗士兵带回的风尘。陆云许、林月萱与林卫国三人并肩穿过营门时，正在操练的士兵们 “唰” 地停了动作，扛着长枪的新兵忘了摆架势，擦着佩刀的老兵手还按在刀鞘上，人群像被磁石吸引般涌向前，连负责维持秩序的亲兵都被裹挟着动了两步，手里的长戈举起来又放下 ——
谁忍心拦着盼了半个月的弟兄。
“林将军！陆队！可把你们盼回来了！”
挤在最前排的是个缺了颗门牙的小兵，曾在西北轮岗时被陆云许从狼妖爪下救过，此刻举着头盔喊得嗓子发哑，头盔沿还挂着刚练出的汗渍。
“听说您仨把隘口改得比铁桶还结实？那冰棱沟是不是真能把狼妖的脚掌扎穿？”
他身边的老兵拍了他后脑勺一下，自己却往前凑了凑，粗声问：
“林月萱，那本账册攥紧了没？李三石那狗贼克扣咱们的冬衣，弟兄们去年冻得流脓，就等你们来讨说法！”
话音刚落，一只粗瓷水壶递到陆云许面前，壶沿还带着余温：
“陆队，喝口热水！这是伙房刚烧的，加了点姜片，驱驱西北的寒气。”
递水的是个脸膛黝黑的伙夫，围裙上沾着面屑。
“我侄子在西北守防线，说您用冰棱救了他一命，我天天盼着您回来，今早天不亮就烙了麦饼。”
说着又塞过来个油纸包，麦饼的焦香混着芝麻味散出来，油纸上浸出点点油光。
林卫国走在最前，玄铁重铠的甲片上，一道深凹的痕迹格外显眼 ——
那是铁甲熊的利爪留下的。
血渍虽用清水洗净，却在甲缝里凝着淡淡的暗红，透着久经沙场的铁血气。
他抬手往下按了按，声音洪亮得震得校场边的杨树叶簌簌落：
“兄弟们静一静！”
喧闹瞬间消了大半，只剩风卷旌旗的声响。
“西北能守住，不是我们三个的能耐！是伙房的老周连夜烙饼送前线，是轮岗的弟兄顶着风沙运木桩，是了望塔的哨兵冻裂了耳朵还盯着远方 —— 这功劳，是每一个护国军弟兄的！”
他伸手指向校场角落的一堆旧甲胄，那些甲胄带着补丁，有的还嵌着妖兽的爪尖：
“去年冬天，李三石扣了咱们的冬衣，弟兄们穿着单衣守隘口，冻得握不住刀。可就算这样，没一个人退！”
说到这儿，他声音沉了沉，又陡然拔高。
“现在咱们有了结实的城防，有了实打实的证据，迟早让那些蛀虫把吞的都吐出来！”
“好！”
士兵们的欢呼像炸雷般响起，扛长枪的新兵把枪杆往地上一顿，震起尘土；
老兵们拍着胸脯大笑，眼角的皱纹里都透着光。
之前李三石克扣军饷、倒卖冬衣，军营里的士气像被霜打蔫的草，连操练都没精神，可陆云许三人在西北的战绩传回来后，营里的灯都亮得早了 ——
弟兄们知道，终于有人能为他们撑腰了。
陆云许接过那袋麦饼，指尖触到油纸的温热，忽然想起在西北隘口，士兵们围着篝火分吃硬邦邦的干粮，就着雪水咽下去的模样。
他掰了块麦饼递给身边的林月萱，余光瞥见她悄悄攥紧了怀中的账册，指尖因用力泛白，账册边缘被她磨出了薄茧 ——
那是无数个深夜核对账目留下的痕迹。
林月萱接麦饼时，账册的一角露了出来，上面 “于博” 的签名被红笔圈了又圈，她抬头冲陆云许笑了笑，眼底的光比校场上的 “护” 字旗还亮。
人群外，几个刚入营的新兵正踮着脚往前看，其中一个拽着老兵的袖子问：
“叔，陆队真能
