通道内部明亮而整洁，空气清新，重力稳定，仿佛与外面那个死寂的残骸世界隔绝开来。墙壁是一种温润的乳白色材质，散发着柔和的光芒。但依旧空无一人，只有一种自动化系统运行的轻微嗡鸣声。
凌霄和黑曼巴警惕地走入通道，大门在身后悄然关闭。他们沿着通道前行，最终来到了一个宽敞的圆形大厅。
大厅中央，悬浮着一个巨大的、由无数光丝构成的复杂星图模型，正在缓缓旋转，其展示的星域古老而陌生。星图下方，是一个控制台，而控制台前，背对着他们的，是一个……坐在悬浮座椅上的、穿着古朴长袍的……身影？
那身影并非实体，而是由纯净的光影构成，轮廓模糊，仿佛随时会消散。它（或许是他/她）似乎感应到两人的到来，缓缓转过身。
光影的面容无法看清，只能感受到一股浩瀚如海、却又充满了无尽疲惫和悲伤的意念。
“欢迎来到‘终末观测站’，我是最后的观测者，代号‘零’。”光影的声音直接回荡在两人的脑海，空灵而沧桑，“或者说，是‘零’残留于此的一缕……程序回响。”
程序回响？凌霄和黑曼巴心中凛然。这个看似拥有智能的光影，竟然只是一个高级人工智能的残留物？
“观测站？你们在观测什么？”凌霄问道。
“观测……一切的终结。”‘零’的意念中充满了沉重的宿命感，“‘终末观测站’隶属于‘元始文明’，我们的使命，是记录宇宙从诞生到寂灭的完整过程，尤其是……‘大归零’事件。”
元始文明？大归零？这名字听起来比“擎天文明”更加古老和强大！
“大归零……是指‘净化者’进行的收割吗？”黑曼巴忍不住问道。
“收割？不，那只是‘大归零’的表象之一。”‘零’的意念带着一丝嘲弄（或许是程序模拟的），“‘净化者’并非独立的邪恶存在，它们只是‘大归零’这个宇宙周期性重启机制的……清理工具。就像扫帚清扫房间，扫帚本身并无善恶。”
宇宙周期性重启？工具？凌霄想起了“守夜人”艾雯和“翡翠梦境”星球意识提到过的类似概念，但‘零’的解释更加冰冷和绝对。
“为什么？宇宙为什么要重启？”凌霄追问。
“熵增，热寂，规则的磨损……或者，用你们更容易理解的话说——‘故事’讲完了，需要翻页重写。”‘零’的意念毫无波澜，“当一个宇宙的‘可能性’被探索殆尽，当文明的发展达到某个临界点，反而会加速宇宙走向死寂时，‘大归零’协议便会启动，抹去一切，回归奇点，等待下一次爆炸和新生。这是更高层面的规则，无法抗拒。”
无法抗拒？凌霄的心沉了下去。如果连“元始文明”这样的存在都认为无法抗拒，那他们的挣扎还有什么意义？
“难道就没有任何办法阻止吗？”黑曼巴不甘心地问。
“阻止？或许有，或许没有。”‘零’的意念变得有些飘忽，“‘元始文明’倾尽所有，试图寻找规避‘大归零’的方法，我们‘终末观测站’便是计划的一部分。我们观测了无数宇宙的生灭，试图找到那个‘变量’，那个能打破循环的‘奇迹’……”
它的光影指向中央的星图模型，模型上亮起了几个极其微弱的、分散在不同宇宙纪元的光点。
“我们曾发现过一些……异常。某些个体，某些文明，在某些特定条件下，似乎能短暂地干扰‘大归零’的进程，甚至……留下一些‘印记’，穿越到新的轮回。我们称之为……‘不朽的变量’。”
不朽的变量？凌霄心中猛地一跳，他想到了自己的不朽剑魂，想到了“守夜人”提到的“薪火”！
“但是，这些‘变量’太微弱，太随机了。”‘零’的意念重新变得黯淡，“无法形成足够的力量改变最终的结局。‘元始文明’最终也耗尽了时间和资源，在上一轮‘大归零’中化为了虚无。只留下我们这些观测站，如同墓碑，记录着绝望的真相。”
它看向凌霄
