芦苇荡深处，江风呜咽，吹不散江疏影心头的惊悸与彻骨寒意。鬼市中的短暂交锋，如同冰水浇头，让她彻底清醒。张记铁铺绝非安全港，而是一口沸腾的油锅，无数双眼睛正盯着它，任何试图靠近的人都会立刻被拖入漩涡。
那块暗红色的封泥紧攥在手心，冰冷而沉重，既是唯一的线索，也是催命的符咒。追兵已至眼前，这片河滩不再安全。向东三里的废观是明显的靶子，向西的清水镇是沸腾的油锅，原地停留更是死路一条。
必须立刻离开！但能去哪里？
天地茫茫，竟无立锥之地。一种前所未有的孤立无援感如同沼泽，几乎要将她吞噬。她靠在冰冷的芦苇秆上，疲惫和绝望如同潮水般阵阵袭来。
就在她心神摇曳之际，一阵极其微弱、却异常清晰的琴音，顺着风，穿透层层芦苇，幽幽地飘入她的耳中。
那琴声苍凉、悲怆，弹的是一曲《胡笳十八拍》，指法精湛，意境萧瑟，声声泣血，弦弦断肠。在这荒芜的黎明河滩，这突如其来的琴音显得如此诡异，如此不合时宜，却又如此精准地叩击在她此刻千疮百孔的心弦之上。
焦尾琴音！
又是这琴声！与那日在梅林别院清晨听到的，如出一辙！
江疏影猛地站直身体，心脏狂跳。这不是幻觉！弹琴之人就在附近！他（或她）是谁？是敌是友？为何总在她彷徨无措之时出现？
这琴声是警告？是引诱？还是……某种她无法理解的联络方式？
鬼使神差地，她被那琴音吸引，循着声音传来的方向，小心翼翼地拨开芦苇，向河滩上游走去。琴声时断时续，却始终指引着一个明确的方向。
走了约莫一里地，前方出现一片稍微高亢的土坡，坡上孤零零地立着一间早已破败不堪的水神祠，祠顶塌了半边，露出里面斑驳的神像。琴声，正是从这破祠之中传出。
江疏影屏住呼吸，悄无声息地靠近，透过坍塌的墙壁缝隙向内望去。
只见祠内蛛网密布，尘埃遍地。一个穿着宽大灰色布袍、背对着她的身影，正跪坐在一个破旧的蒲团上，低头抚琴。那人身形清瘦，琴案上摆放的，正是一尾色泽沉郁的焦尾琴。
琴弦在那人指尖颤动，流出哀婉欲绝的旋律。每一个音符都仿佛承载着无尽的孤寂与悲怆，在这破败的祠庙中回荡，撞击着人的灵魂。
江疏影看得分明，那抚琴之人的手指，纤细苍白，演奏技法却极其老道，每一次揉弦、每一次拨弄，都带着一种深入骨髓的伤痛和一种难以言喻的决绝。
她忽然注意到，在那琴案一角，似乎随意放着一方折叠起来的、质地不错的素绢，绢角露出一点墨迹。
那弹琴之人似乎完全沉浸在自己的琴声世界里，对身后的窥视毫无察觉。一曲将终，琴音愈发高亢凄厉，如同杜鹃啼血，最终在一个裂帛般的强音中戛然而止！
余音袅袅，在破祠中盘旋不去。
抚琴之人肩膀微微起伏，似是耗尽了所有心力，缓缓伏倒在琴案之上，额头抵着冰凉的琴木，久久不动。
机会！
江疏影心跳如鼓。她不知道这人是谁，但这方素绢，可能是唯一的线索！
她咬了咬牙，如同狸猫般悄无声息地溜进破祠，指尖飞快地探向那方素绢。
就在她的指尖即将触碰到绢布的瞬间——
那伏倒的抚琴之人猛地抬起头，转过身来！
灰色兜帽滑落，露出一张苍白清癯、却眉目如画的脸。竟是一位年约二十七八的女子！她眼角犹带泪痕，眼神却锐利如刀，瞬间锁定了近在咫尺的江疏影，哪里还有半分方才沉浸琴音的悲戚！
“你终于来了。”女子开口，声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，与那悲戚的琴音截然不同。
江疏影骇得猛然后退一步，手僵在半空。
女子缓缓站起身，灰色布袍更显得她身形单薄，但那通
