破译“鱼书”后的两天，江疏影是在一种高度紧绷的戒备状态中度过的。她像一只受惊的狸猫，行走在船舷阴影下，浆洗衣物时头垂得更低，眼神却如同最精细的筛子，过滤着所见所闻的每一粒沙尘。她观察巴特尔千户与手下军官饮酒时泄露的只言片语，留意厨子抱怨补给短缺点滴，甚至记下了每晚固定时辰巡逻卫兵交替的间隙。“鹞鹰”的阴影如同悬顶之剑，她不知道窥伺来自何方，只能将警惕扩散到周身每一寸空气。
使团船队沿运河一路南下，过嘉兴，经吴江，两岸景致逐渐由烽烟肃杀转为江南水乡的柔靡。但这份柔靡之下，是更为复杂的暗流。运河上船只往来如织，除了官船、漕船，更有不少形迹可疑的客舟、货船，彼此交错时，船舱帘幕后投来的目光，都带着难以言喻的审视。
老刀依旧沉默寡言，偶尔与江疏影擦肩而过，眼神没有任何交流，仿佛那夜传递密信从未发生。但江疏影能感觉到，有一种无形的线，正将她与这个深不可测的男人悄然绑紧。她按捺住所有疑问，将“雀已入笼，三日后金陵，朱雀桥。鹞窥伺，慎之”这十九个字反复咀嚼，刻入心底。
第三日黄昏，船队终于抵达了南下路上的第一个重要枢纽，也是预定的泊宿点——平江府（苏州）郊外的一处官方驿栈。驿栈临河而建，一座略显古旧的石桥连接两岸，桥名“望仙”，但在某些隐秘的渠道里，它或许有另一个代号。
船只靠岸，缆绳系上码头木桩。蒙古使团一行近百人，浩浩荡荡入驻驿栈。驿丞早已得到通知，战战兢兢地安排食宿。巴特尔千户带着主要官员住进了条件最好的几间上房，而江疏影这样的低等仆役，则被安置在后院靠近马厩的一排简陋通铺里。
空气中弥漫着草料、马粪和潮湿木材混合的气味。江疏影放下少得可怜的行李，默默观察着环境。驿栈不大，但结构复杂，前后三进，有回廊相连，后院有角门通向后面的山林，是个极易发生变故的所在。她心中那份不安感愈发强烈。
晚膳是简单的粟米饭和咸菜，仆役们围坐在院中石磨旁默默进食。天色迅速暗沉下来，驿栈内外挂起了灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。江疏影注意到，老刀在晚膳后就不见了踪影，而巴特尔千户的房间里，则隐隐传来争执的声音，似乎是为了明日行程或是抵达金陵后的觐见礼仪。
亥时前后，驿栈渐渐安静下来，只有巡夜卫兵沉重的脚步声偶尔响起。江疏影和衣躺在坚硬的板铺上，耳听同屋仆役们沉沉的鼾声，却毫无睡意。她悄悄将手伸入怀中，握住了那支青玉簪。冰凉的触感让她心神稍定。今夜，会平静度过吗？
就在她意识逐渐模糊之际，一声极其轻微、却尖锐如同瓷器破裂的声响，从驿栈前院的方向传来！不是猫鼠动静，更像是……瓦片被踩碎，或是兵刃轻微碰撞的声音！
江疏影瞬间清醒，心脏骤缩。她屏住呼吸，仔细聆听。片刻的死寂后，前院猛然爆发出激烈的兵刃交击声、怒喝声和惨叫声！
“有刺客！”
“保护大人！”
整个驿栈瞬间炸开了锅！后院马厩里的马匹受惊嘶鸣，仆役们惊慌失措地爬起来，乱作一团。通铺的门被人从外面猛地撞开，一个浑身是血的蒙古兵跌跌撞撞冲进来，嘶喊道：“敌袭！快……快去帮忙！”说完便倒地不起。
屋内顿时一片尖叫。江疏影趁乱滚到床铺下方，借着阴影隐藏自己。她听到外面脚步声杂乱，兵刃碰撞声、喊杀声迅速向后院蔓延。刺客的目标很明确，就是使团的核心人物！
她脑中飞速运转：是谁动手？南宋的忠义之士？江湖上的抗蒙力量？还是……“鹞鹰”安排的灭口或是嫁祸？老刀在哪里？
混乱中，她看到几个黑影如同鬼魅般穿过回廊，直扑巴特尔千户所在的上房区域，身手矫健，刀法狠辣，显然是专业的杀手。守卫的蒙古兵虽然悍勇，但在对方有备而来的突袭下，节节败退。
不能再待在这里！后院角门是唯
