冰冷的金属钥匙紧攥在手心，几乎要嵌进皮肉。江疏影和阿阮在漆黑的山林中亡命奔逃，身后谢公墩的厮杀声渐渐远去，被呼啸的风声和自己粗重的喘息淹没。树枝抽打在脸上、身上，火辣辣地疼，但她们不敢有片刻停歇。
那名黑衣人是敌是友？塞给她的这把钥匙又是什么？是陷阱，还是真正的线索？无数疑问在江疏影脑中翻滚，但此刻唯一的念头就是逃离石头城！
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺叶针扎般疼痛，两人才敢在一处隐蔽的山涧旁停下，瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈喘息。四周万籁俱寂，只有涧水潺潺，确认暂时安全。
“刚……刚才那人……”阿阮上气不接下气。
江疏影摊开手掌，借着透过林叶的稀疏月光，看清了手中的物件。那是一把造型古朴的黄铜钥匙，比寻常钥匙小巧精致，上面似乎还刻着模糊的纹路，在月光下泛着幽暗的光泽。
“是钥匙……但不知道开什么的。”江疏影声音沙哑，她仔细回想那黑衣人的动作和低语，除了“快走”二字，再无其他信息。
“会不会……就是石鱼说的那个密钥？”阿阮眼中燃起一丝希望。
“有可能。”江疏影将钥匙紧紧握住，“但我们现在不能回城，贺平一定在全城搜捕我们。而且，陆大人那边情况不明，王记笔墨铺恐怕也不安全了。”
“那我们去哪里？”
江疏影沉默片刻，目光投向东南方向，那是长江奔流的方向。“去龙江船厂。”
“龙江船厂？”阿阮愕然，“那里是朝廷督造战船的重地，守卫森严，我们去那里做什么？”
“还记得那份绢帛地图吗？”江疏影低声道，“上面除了标注白鹭洲、台城，还有一个不起眼的标记，就在龙江船厂附近，旁边写着‘火’字。之前一直不明白，但现在……”她看向手中的钥匙，“或许这把钥匙，和船厂有关。而且，贺平如此急切地想得到密钥和盟书，除了清除异己，是否也和船厂有关？别忘了，他背后是蒙古‘拂林院’！”
阿阮倒吸一口凉气：“你是说……他们想破坏船厂，或者……窃取战船图纸？”
“很有可能。”江疏影眼神锐利，“我们必须去确认。如果真是这样，或许能找到反击贺平，甚至破坏蒙古人阴谋的机会！”
这是一个更加大胆，甚至可以说是疯狂的念头。闯入戒备森严的龙江船厂，无异于自投罗网。但此刻，她们似乎也没有更稳妥的去处了。
休息了片刻，恢复了些许体力，两人借着夜色掩护，绕开大路，向着龙江船厂方向跋涉。龙江船厂位于金陵城外的长江边，规模宏大，日夜赶工，以期应对北方的威胁。
天亮时分，她们终于远远望见了船厂那连绵的工棚和高耸的船坞，以及江边林立的桅杆。空气中弥漫着桐油、木材和铁锈的气味，叮叮当当的敲打声和号子声隐约可闻。
她们不敢靠近，在船厂外围的一片芦苇荡中潜伏下来，仔细观察。船厂四周有兵丁巡逻，出入检查极其严格。
“怎么进去？”阿阮忧心忡忡。
江疏影也在苦思对策。硬闯肯定不行。混进去？她们没有合适的身份和路引。正踌躇间，她的目光被江边一溜排开的、运送木材的漕船吸引。那些船只来来往往，似乎检查相对宽松。
“或许……可以从水上想办法。”江疏影低声道。
她们等到黄昏时分，漕船陆续靠岸，船工们开始卸货或准备歇息。江疏影和阿阮悄悄潜到一处偏僻的河湾，那里停着几艘暂时无人的空船。她们选中一艘最小的舢板，解开缆绳，悄无声息地划入江中，然后借着暮色和江上往来的船只作为掩护，慢慢向船厂的水域靠近。
靠近船厂水域，巡逻的快艇明显增多。两人将舢板系在一艘大型漕船的阴影里，然后趁着夜色，如同水鬼般悄无声息地泅渡到船厂边缘一处堆放废弃木料的码头下。这里污水横流，气味难闻，反而成了警戒的盲区
