接下来的几日，江疏影深居简出，大部分时间待在悦来客舍那间狭小的房间里，反复研究周老先生提供的信息，推敲接触王恂和探查贡院的可行方案。她将飞雀营旧卷宗中关于大都宫苑布局、官员宅邸分布的部分，与周老先生给的巡逻图结合，在脑海中勾勒出更精细的城市场景。
王恂，字敬甫，太子真金身边的侍从文官，居所位于皇城以东的澄清坊，靠近太液池。此人每日行程相对规律，除入宫当值外，偶尔会去城东的孔庙书局，或与三五好友在太液池旁的茶馆清谈。接触他，必须在宫外，且要制造“偶遇”，不能留下任何刻意痕迹。
而贡院那边，随着考期临近，越发鱼龙混杂。她又悄悄去观察过几次，确认了周老先生所言不虚，各方势力眼线遍布。那个在“状元楼”有一面之缘、被称为“允明兄”的士子，她也再次见到过，似乎颇有些名望，身边总围绕着不少人。
权衡再三，她决定双管齐下。贡院这边，可以借助蛰龙司的观察点，先收集信息，寻找可能利用的线索或人物。而王恂这边，则需要她亲自冒险，创造接触机会。
她选择了太液池作为初次接触的地点。太液池水域广阔，包括琼华岛、瀛洲等地，是皇家禁苑，但其周边区域，尤其是靠近民居的沿岸，百姓亦可游览，便于隐藏和撤离。
这日午后，天空阴沉，飘着细碎的雪花。江疏影再次改换装束，穿着一身靛蓝色棉裙，外罩半旧斗篷，揣着一个小巧的暖炉，扮作寻常出门散心的家眷模样，来到了太液池东岸。
寒风掠过结着薄冰的湖面，带来刺骨的湿意。岸边游人稀少，只有几个不畏寒冷的垂钓者和匆匆而过的行人。远处，琼华岛上的广寒殿在雪雾中若隐若现，宛如仙山楼阁。
她在一处能望见通往澄清坊路口的亭子里坐下，假装欣赏雪景，实则目光紧紧锁定那个方向。根据周老先生的信息，王恂今日不当值，午后有可能会来此散步或会友。
时间一点点过去，雪渐渐大了些，在地上铺了薄薄一层。就在江疏影以为今日不会有所收获，准备离去时，一个穿着青色儒袍、披着深色大氅的身影，撑着一把油纸伞，独自一人，沿着湖畔小径，缓缓向这边走来。
看清那人面容，江疏影精神一振——正是王恂！画像与真人略有差异，但那份儒雅沉静的气质别无二致。
她按捺住心头的激动，维持着表面的平静。待王恂走近亭子，似乎也想进来避避风雪时，江疏影才仿佛刚刚注意到他，微微颔首致意。
王恂也礼貌性地点了点头，并未多言，站在亭子另一侧，望着烟波浩渺的太液池，眉宇间似乎凝结着一丝若有若无的愁绪。
机会稍纵即逝。江疏影心念电转，如何自然地上前搭话？直接表明身份是下下策。她目光扫过亭角石桌上不知何人留下的一副残局象棋，心中忽然有了主意。
她缓步走到石桌旁，看着那残局，似是自言自语，又似是感慨，用清越的声音吟道：“雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。” 这是一首前朝咏志诗，暗喻忍辱负重、等待时机之意。
王恂果然被这吟诵声吸引，转过头来，看了江疏影一眼，又看了看那棋局，眼中闪过一丝讶异。他显然听出了诗中的意味，一个寻常妇人，在此地吟诵此诗，未免有些奇怪。
“夫人也懂棋？”王恂开口问道，声音温和。
江疏影转过身，脸上带着恰到好处的羞赧与一丝遇见知音的欣喜：“略知一二，让先生见笑了。只是见此残局，心有感触，胡乱吟诵罢了。”
王恂走近几步，端详那棋局，片刻后，指着一处道：“此处若跳马，看似攻势凌厉，实则后继乏力，易被对方车炮联手反制。不如先飞相固守，静观其变。”
江疏影凝神看去，王恂所指点的，确实是破解此局的关键一步，而且其“固守待变”的思路，竟与她目前处境有几分暗合。她由衷赞道：“先生高见！小妇人受教了。” 她顿了顿，仿佛不
