胶莱运河的支流，在夜色中如同一条墨色的缎带，蜿蜒穿过无边无际的芦苇荡。风过处，苇叶摩擦，发出沙沙的声响，掩盖了船桨破水的细微声音。一条仅容四五人的狭长舢板，如同水蛇般，在芦苇丛生的狭窄水道间悄无声息地穿行。
老海狼亲自操桨，他那只独眼在黑暗中闪烁着警惕的光芒，如同经验丰富的老猫，总能提前感知到危险，巧妙地避开可能有巡查队的河道。阿阮坐在船头，桑木短弓横于膝上，箭囊敞开，随时准备应对突发状况。
江疏影躺在船舱中间，身下垫着厚厚的稻草和旧棉被。高烧虽然退了，但腿伤依旧沉重，每一次船只的轻微颠簸都会带来一阵刺痛。她强迫自己保持清醒，脑海中不断回响着在登州水城和蓬莱阁的所见——耶律宏的暴戾、不明舰队的阴影、以及“青蚨”用生命守护的“海防图钥”。
那枚青铜令牌，她已反复查看多次。云雀浮雕栩栩如生，背面的星图线条错综复杂，绝非装饰。她尝试过用火烤、水浸，甚至渡入一丝微弱的内息，令牌都毫无反应。秘密究竟藏于何处？与那被血迹掩盖的藏匿点又有什么关联？
“前面快到密州地界了。”老海狼低沉的声音打破了夜的寂静，“板桥镇是个大码头，蒙古人的漕运司设在那里，盘查极严。我们这船，过不去。”
板桥镇，密州的重要港口，宋元时期北方着名的对外贸易口岸之一，商贾云集，但也意味着守卫森严。
“必须上岸，从陆路绕过板桥镇，再到南边预定地点找船。”阿阮接口道，她回头看了看江疏影，“你的伤……”
“我能走。”江疏影挣扎着想要坐起，语气坚定。她知道自己现在是最大的拖累，但绝不能停下。
阿阮按住她：“不是能不能走的问题。你现在这样子，加上蒙古兵正在搜捕身上带伤的人，一上岸就是活靶子。”
她说着，从随身的藤医药箱底层，取出一个油布包。打开后，里面是几个小瓷瓶和一些奇特的膏体、粉末，甚至还有几绺颜色、质地各异的毛发。
“易容？”江疏影立刻明白了她的意图。阿阮出身“山河盟”，医术精湛，对于这种江湖伎俩自然也颇为熟稔。
“时间仓促，材料有限，只能简单处理，瞒过普通盘查应该没问题。”阿阮开始动手，先将一种气味刺鼻的褐色膏体仔细涂抹在江疏影脸上、脖颈、手臂所有可能裸露的皮肤上。膏体很快凝固，使得她的肤色变得暗沉、粗糙，像是常年经受风吹日晒。
接着，阿阮用特制的胶水，将一些灰白色的短须粘在江疏影的上唇和下颌，又用炭笔加深了她的眼窝和皱纹。最后，她取出一顶散发着汗臭、油腻不堪的破旧毡帽，将江疏影的头发尽数塞入帽中。
不过一炷香的功夫，镜子里已经看不到那个清丽坚韧的女谍，只剩下一个面色蜡黄、带着病容、胡子拉碴的落魄中年男子。
“记住，你现在是个哑巴。”阿阮叮嘱道，递给她一套打着补丁、沾满污渍的粗布短打，“因为得了痨病，被主家赶出来的盐丁，准备南下投亲。我是你妹子，送你一程。”阿阮自己也做了简单的修饰，用头巾包住了大半脸庞，显得风尘仆仆。
老海狼将小船划进一处芦苇最茂密的河汊，仔细掩盖好痕迹。“从此处上岸，向西走五里，绕过板桥镇，南边十里外有个叫‘沙窝’的渔村，我们在那里有接应，三日后汇合。若三日后我们没到……”老海狼顿了顿，独眼中闪过一丝复杂，“你们就自行南下，不必再等。”
这是做好了最坏的打算。
江疏影点了点头，在阿阮的搀扶下，艰难地踏上河岸。伤腿落地，一阵钻心的疼痛让她几乎软倒，她死死咬住牙关，拄着阿阮提前准备好的一根粗树枝做成的拐杖，勉强站稳。
老海狼深深地看了她们一眼，不再多言，撑船悄然没入芦苇深处。
天色微明，细雨再次淅淅沥沥地落下。泥泞的土路蜿蜒向前，视野所及，是一片萧索的旷野和远处板桥
