着一根漂浮到岸边的断桨，一步一瘸地，向着内陆走去。
接下来的两天，是她人生中最艰难的时刻之一。腿伤恶化，饥寒交迫，还要时刻警惕可能出现的蒙古游骑或溃兵。她靠着野果、草根和偶尔遇到的善良农户施舍的少量食物勉强维生，沿着乡村小路，向着东南方向艰难跋涉。
直到第三天傍晚，一片浩瀚无垠、烟波渺渺的水域，终于出现在她的视野尽头。水天一色，岛屿隐现，在夕阳的余晖下，美得如同仙境，却又透着一股说不清道不明的神秘与肃杀。
太湖！她终于到了！
根据之前梁破虏和姚闿的暗示，抗元力量如今多聚集于此。希望似乎就在眼前。
她强撑着疲惫不堪的身体，找到一处靠近湖边的渔村。村子里气氛同样紧张，渔民们行色匆匆，对外来人充满警惕。江疏影不敢暴露身份，只说自己是从北边逃难来的，与家人失散，想打听去平江府的路。
一个老渔民看着她狼狈的样子和明显有伤的腿，叹了口气：“姑娘，平江府现在也不太平啊。听说城里的大官们吵得厉害，有说要跑的，有说要打的……这太湖里头，更是……”他欲言又止，摇了摇头，“你一个姑娘家，还是找个地方先躲起来吧。”
太湖里头怎么了？江疏影心中疑惑更深。她谢过老渔民，用身上最后一点值钱的东西，一枚沈允明留给她的玉佩，租了一条小得可怜的渔船，决定自己入湖寻找。
当她的小船驶入太湖深处时，才真正体会到什么叫“烟波谲云诡”。
湖面广阔，岛屿星罗棋布。时而能看到悬挂着宋军旗帜的巡逻船队，戒备森严；时而又能看到一些形制古怪、不像是官军的船只，在岛屿间快速穿梭，行踪诡秘；甚至还能隐约看到一些岛屿上，似乎有营垒和工事的痕迹。
空气中仿佛弥漫着一种无形的张力，各种势力在这片水域下交织、碰撞。忠奸难辨，敌友莫分。
她按照记忆中梁破虏提及的、可能与韩世忠旧部有关的几个岛屿名称，小心翼翼地寻找着。然而，连续询问了几处看似可能有人的小岛，要么被冷漠地拒绝靠近，要么就根本找不到人烟。
希望仿佛就在这片烟波之中，却又如同海市蜃楼，看得见，摸不着。
天色渐渐暗了下来，湖上起了风，浪头变大。她的小船在风浪中颠簸，如同她此刻的心情，漂泊无依。
就在她几乎绝望，准备找个荒岛暂避风雨时，前方一座较大的、形似巨龟的岛屿上，忽然亮起了数点灯火。隐约间，似乎还能听到一阵悠扬的、带着某种特定韵律的笛声。
那笛声的调子……她似乎在哪里听过？
是“北溟”的联络信号？！
