李虎总能挑出毛病，让他返工。两个跟班弟子在一旁哄笑，其他外门弟子也乐得看热闹。
日上三竿，林凡才清洗完不到三分之一的兵器。双手因长时间浸泡在冷水中而发白起皱，腰背酸痛难忍。更糟糕的是，他清晨至今滴水未进，饥渴交加。
“师兄，能否容小子去吃个早饭？”林凡试探着问。
李虎嗤笑：“偷懒的时候怎么不想着吃饭？完不成任务，今天别想吃饭！”
林凡默然，继续埋头苦干。他暗中运转灵气，缓解疲劳和饥饿感。胸口的玉佩传来温热，帮助他保持清醒和体力。
午后，天空飘起细雨。深秋的雨丝冰冷入骨，林凡浑身湿透，更加艰难。李虎和跟班早已躲到凉亭中避雨，却仍不忘时时催促。
“下雨就不是理由了？快点洗！”
“要是让兵器生锈了，唯你是问！”
雨水模糊了视线，林凡抹了把脸，继续工作。他注意到，有些兵器上残留着淡淡的灵气痕迹，显然是外门弟子练武时留下的。若是往常，他定会仔细感悟这些灵气运行轨迹，但此刻只能专心完成任务。
“小子，看你可怜，帮帮你吧。”一个声音突然响起。
林凡抬头，见是一个面貌憨厚的外门弟子，约莫二十岁年纪，修为在炼气三层左右。
“多谢师兄好意，但这是李虎师兄的惩罚，不敢连累他人。”林凡婉拒。
那弟子笑了笑，压低声音：“我叫赵大山，早就看李虎那帮人不顺眼了。他们就是欺负你是杂役，没事，我帮你快点洗碗，他们也不敢把我怎样。”
说着，赵大山真的拿起抹布帮忙擦拭兵器。林凡心中感激，却也有些担忧：“赵师兄，这样会不会...”
“怕什么？”赵大山不以为然，“门规又没说不准帮忙。李虎也就是欺软怕硬，我叔叔是外门执事，他不敢拿我怎样。”
果然，凉亭中的李虎见赵大山插手，脸色阴沉却未阻止，只是冷哼一声。
有了赵大山的帮助，进度快了许多。二人一边清洗兵器，一边低声交谈。
“李虎这人睚眦必报，你怎么得罪他了？”赵大山问。
林凡苦笑：“我哪敢得罪他。只是柳依依师姐指点过我几次，他就记恨上了。”
赵大山恍然大悟：“原来是因为柳师妹！这家伙追求柳师妹多年未果，看到柳师妹对别人好就醋意大发。不过你也小心点，他叔叔是执法长老，在宗门内颇有势力。”
林凡点头记下，又问：“赵师兄可知晓外门大比的事？”
“当然知道。”赵大山来了兴致，“三年一度的外门大比还有一年多就要开始了。届时所有外门弟子均可参加，前十名不仅能获得丰厚奖励，还有机会被内门长老看中，收为亲传弟子。”
林凡心中一动。外门大比或许是改变命运的机会，但他是杂役身份，连参加的资格都没有。
赵大山看出他的心思，拍拍他肩膀：“别灰心。宗门规矩，杂役弟子若能在三年内突破到炼气四层，可破格晋升外门。你如今什么修为？”
“炼气二层。”林凡如实相告。
“二层到四层，看似只差两层，实则难如登天。”赵大山叹道，“尤其杂役区资源匮乏，更是难上加难。不过你若真有志气，我可帮你留意些机会。”
林凡感激道谢，将这份善意铭记于心。
傍晚时分，所有兵器终于清洗完毕。林凡累得几乎直不起腰，但看着一排排光洁如新的兵器，心中却有几分成就感。
李虎踱步而来，挑剔地检查了几件兵器，确实挑不出毛病，只得冷冷道：“这次就算了，下次再敢偷懒，定不轻饶！”
说罢带着跟班扬长而去，围观的弟子们也陆续散去。
赵大山拍拍林凡肩膀：“走吧，我请你吃饭。外门食堂的饭菜可比你们杂役区好多了。”
林凡婉拒：“多谢赵师兄好意，但我一身湿透，需先回去换衣服。今日相助之恩，林凡铭记于
