清晨的钟声尚未散去，杂役区的空地上已经聚集了百余名杂役弟子。管事李贵站在高处，面色严肃地宣布：“宗门炼器坊急需黑铁矿石，所有杂役弟子今日进山采集，每人需上交五十斤矿石，不足者扣半月例钱！”
人群中响起一阵哀叹。黑铁矿区位于青云山脉深处，路途遥远不说，还常有野兽出没，是杂役弟子最不愿去的任务地之一。
张铁凑到林凡耳边低语：“听说去年有杂役在矿区失踪，至今尸骨无存。这李扒皮分明是故意刁难我们！”
林凡默不作声，心中却明镜似的。自从他突破炼气三层后，李贵的刁难变本加厉，这次集体任务恐怕也是冲着他来的。
“两人一组，互相照应。”李贵冷笑着分组，特意将林凡和张铁分在一起，“你俩不是关系好吗？正好做个伴。”
领取了矿镐和背篓后，杂役队伍浩浩荡荡出发。深秋的山路铺满落叶，踩上去沙沙作响。林凡注意到队伍中有几个陌生面孔，气息凝实，步伐沉稳，不似普通杂役。
“那些是李贵新招的人，”张铁低声道，“据说都是练家子，怕是来监视我们的。”
林凡暗自警惕。此行恐怕不会太平。
日上三竿时，队伍抵达黑铁矿区。这是一片裸露的山壁，岩缝中嵌着黑色矿脉，在阳光下泛着金属光泽。
“午时之前采集完毕，过时不候！”李贵宣布后，自顾自到树荫下休息，几个心腹弟子紧随其后。
林凡和张铁选了一处偏僻矿脉开始工作。矿镐敲击岩石的声音此起彼伏，杂役弟子们埋头苦干，生怕完不成任务。
“林兄弟，你最近身手敏捷不少啊。”张铁看着林凡熟练的采矿动作，忍不住赞叹。只见林凡每一镐都精准落在矿脉缝隙，省力又高效。
林凡微微一笑，没有解释。突破炼气三层后，他对力量的掌控更加精妙，采矿这种粗活自然不在话下。
不知不觉间，两人已采集了四十多斤矿石，进度远超旁人。林凡正欲一鼓作气完成配额，忽然耳廓微动，捕捉到远处异常的声响。
“张哥，你听到什么没有？”林凡警惕地停下动作。
张铁侧耳倾听，脸色骤变：“是狼嚎！而且不止一只！”
几乎在同时，矿区另一头传来凄厉的惨叫：“狼！有狼群！”
整个矿区顿时大乱。只见十余只灰色巨狼从林中窜出，眼冒绿光，獠牙毕露。这些狼体型比寻常野狼大上一圈，行动如风，正是低级妖兽——风狼！
“结阵！快结阵！”有经验的杂役大喊，但慌乱中无人听令。风狼趁机扑入人群，惨叫声不绝于耳。
林凡瞳孔收缩。这些风狼虽只是低级妖兽，但对普通杂役而言仍是致命威胁。更可怕的是，狼群后方站着一只银毛巨狼，体型是普通风狼的两倍，显然是狼王。
“炼气四层的妖兽...”林凡心头一沉。以他现在的实力，对付普通风狼尚可，面对狼王绝无胜算。
“林兄弟，怎么办？”张铁紧握矿镐，脸色发白。
林凡环顾四周，迅速判断形势：“往东边退！那里有处狭窄岩缝，易守难攻！”
二人且战且退，沿途救下几个惊慌失措的杂役。林凡狂镐挥舞，精准地格挡风狼扑击。有炼气三层修为支撑，他的力量速度远超常人，每次出手都带着破空之声。
“这小子...”远处树荫下，李贵眯眼看着林凡的身手，脸色阴晴不定。他原本计划借狼群之手除掉林凡，没想到对方实力远超预期。
岩缝就在眼前，但狼王已经盯上他们。银影一闪，狼王越过狼群直扑而来，速度快得留下残影！
“小心！”林凡推开身旁杂役，矿镐横挡。
“铛！”金石交击声中，林凡虎口崩裂，矿镐脱手飞出。炼气四层的狼王，力量果然恐怖！
狼王一击得手，再次扑来。危急关头，林凡福至心灵，想起偷学的外门剑法。他捡起一根树枝，灵力灌注，以枝代剑直刺狼王咽喉！
