战而退，继续退往敦煌。
大军接收武威，分兵驻守各城，保证粮路不会断绝。
转眼已是寒冬，河西的雪来得格外早。为了不夜长梦多，让马腾不能在敦煌郡聚兵，周泰集齐一万三匹马，带足粮食，每人穿着两件冬服抗寒，配皮袄手套防冻伤手掌，领四千人冒着大雪严寒突袭敦煌。
塞外的风雪如刀割般凛冽。大军行进在茫茫雪原上，马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的声响。将士裹紧冬衣，低头顶着风雪前行。夜晚宿营时，大家挤在一起取暖，就着雪水啃着干粮。
周泰记得那一夜，风雪特别大，一个年轻士兵冻得瑟瑟发抖，他把自己多带的一件皮袄给了那士兵。那士兵不肯要，周泰硬塞给他：“穿着！到了敦煌，还要靠尔等多杀几个敌人！”
好在皇天不负有心人，二十多日赶路，追到敦煌县境内，因大雪封路，为其大军藏匿了行踪，但也付出不少代价，一路赶路，大军伤亡三百有余，马匹损失都快三千，一路上大军都不缺肉食了。
抵近敦煌治所，周泰下令择一隐蔽山谷休息，养精蓄锐，深夜偷袭敦煌县。一举灭了马腾。
风雪稍停，月光照在雪地上，反射出清冷的光辉。周泰站在山谷口，望着远处的敦煌城郭。城墙上零星的火把在寒风中摇曳，像是指路的明灯。
“将军，都准备好了。”副将低声禀报。
周泰点头，沉声道：“每人身披白布，悄悄靠近。记住，没有本将命令，谁也不许出声。”
深夜，因大雪覆盖，野外犹如白昼，都不用举火把照明探路。城郭看得清清楚楚。
周泰领兵悄悄靠近城池，白布在雪地上形成了完美的伪装。守军认为此时正值隆冬，如此严寒天气，敌军不会前来攻城，放松警惕，夜晚没安排多少人在城墙上站岗，也没多少人巡逻。
