“大王，各个铁矿运来的铁锭已不够用了，除要打造兵甲，还要打造农具。”
这日，工匠营总管詹元与工部侍郎雷广一同求见，二人面色凝重，步履匆匆。一进殿，詹元便迫不及待地禀明了来意，他的声音带着显而易见的焦虑，额角甚至渗出了细密的汗珠。
雷广在一旁躬身补充道：“大王，如今春耕在即，各郡县对农具的需求激增，而军中换装、补充兵甲之请，亦如雪片般飞至工部。铁锭实在是捉襟见肘了。若再无补充，下月莫说打造新械，便是修补旧器，恐也难以为继。”
波彦正批阅着关于各地修路之事的奏章，闻此言，握着朱笔的手微微一顿。他抬起头，锐利的目光扫过殿下二人。
天下未一统，战事未靖，农耕更是立国之本，这两样都离不开铁。没有铁，将士就要拿着劣质兵器甚至木棍去对抗敌人的坚甲利刃，没有铁，农夫就得用着粗钝的耒耜艰难垦殖，如何能得丰收？这铁，已不仅仅是器物，更是国之战力，民之生计，社稷之根基！
他缓缓放下奏章，波彦没有立刻回答，而是先沉吟了片刻，方才开口，声音沉稳却带着不容置疑的探究：“冶铁多少关乎国运，孤深知之。然则，冶铁技艺，尔等可曾着力改善过？是否还有提升之余地？”
詹元连忙躬身回答，语气带着几分无奈与委屈：“禀大王，臣等岂敢懈怠？现今所用冶铁法，已是集历代工匠智慧与臣等多年摸索改良之精华，炉温、鼓风、选料，皆力求至善。”
“所用铁矿，亦多选自豫州、徐州含铁丰富之上品矿脉。实在是如今吾明国疆域日扩，丁口繁盛，政务府推行盐铁专营，民间用铁之处激增，加之军备所需浩大，各地产出之铁锭，虽已竭力催督，仍是不敷使用啊。”
波彦闻言，抬手轻轻拍了拍自己的额头，发出一声几不可闻的叹息。是自己疏忽了。这些年，南征北战，重心多在军事与内政稳定上，对于铜铁生产源头，竟是有些想当然了。
以往地盘小，大军人数远远不及如今，多是依靠战场缴获、抄没大户的存铁，或是将旧兵器回炉重造，那时困扰工匠营的，更多是工匠人手不足或时间不够用，竟无人早早禀明这铁料本身会有匮乏之虞。
如今，自己已坐拥近九州之地，治下民众超过三千万，政务府盐铁专营之策深入推行，百姓生活中的锅釜犁锄刀，无处不需铁。军中数十万精锐的兵甲制造与维护更是消耗大头，各地产出的铁锭跟不上消耗，实是必然。
思绪及此，他脑海中灵光一闪，忽然记起前世听闻过的高炉炼铁、灌钢法，这些似乎是更高效、更优质的钢铁生产技艺。具体细节早已模糊，但大体方向，或许正是解决眼下困境的关键。
他霍然起身，玄色的王袍带动一阵微风。
波彦走下王座，对詹元、雷广以及随侍的几位工部官员说道，“走，带孤去看看最近的铁矿。孤要亲眼看看，吾明国的工匠是如何将这顽石化为绕指柔的！工匠营与工部的人都一同前去，吾等在冶铁工坊勘查，集思广益，看能否找出改进之法！”
“诺！”殿下众人齐声应道，心中既感意外，又觉振奋。大王日理万机，竟要亲临那烟熏火燎之地？
一行人很快准备妥当，在波彦亲军数百精锐护卫下，离开王宫，策马出了阳翟城，直奔城外数十里处的一处官营铁矿厂。
此地依山而建，山体一侧可见开采的痕迹，山脚下则是一片巨大的工坊，数十座高矮不一的土石结构炉窑林立其间，远远便能望见一些烟囱冒着或浓或淡的烟气。
刚接近冶铁工坊的区域，一股混合着煤烟、硫磺与金属气息的热浪便扑面而来，即使尚在春日，也让人瞬间感到一阵燥热。工坊内人影绰绰，叮当之声、鼓风箱的呼哧声、以及铁水浇铸时的滋滋声交织在一起，喧闹而充满力量。
工坊主事是一名四十多岁、皮肤黝黑、手掌粗糙的匠人，名叫赵铁。他早已得到通报，正带着几名工头焦急等候在工坊入口处。
见到波彦一行人仪仗，他慌
