残阳如血，将阴平古道旁的连绵山岭染上了一层悲壮的赭色。中军大帐内，油灯如豆，映照着几张心事重重的面孔。
空气中弥漫着一种难以言说的压抑，与帐外偶尔传来的兵甲碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，更添几分焦灼。
“啪！”一声脆响，打破了帐内的沉寂。只见张飞将手中的酒碗重重顿在案几上，残余的酒液溅了出来，他环眼圆睁，声若洪钟：
“憋屈！真真憋屈死俺老张了！大兄，吾等自泰山千里迢迢来到这巴蜀之地，说是共御外侮，匡扶汉室，可那刘季玉给的是什么？是这鸟不拉屎的阴平古道！”
“是看着别人脸色才能领到的些许粮草！咱们这一万儿郎，日日在此喝风饮露，替他刘璋看家护院，却连个像样的城池都摸不着！这算什么汉室宗亲？依俺看，他就是把大兄当个看门的！”
刘备坐在主位，眉头紧锁，手中无意识地摩挲着一卷早已磨损的竹简。他并未立即斥责张飞，只是那声叹息悠长而沉重，仿佛承载了半生的颠沛与失意。
“三弟，怎能这般说话？”关羽丹凤眼微睁，卧蚕眉轻挑，出声制止道。
他素知张飞性情粗豪，但眼下局势微妙，言语更需谨慎。“大兄身为汉室宗亲，血脉高贵，心系社稷。如今见天下满是反王，烽烟四起，汉室倾颓，早已是痛心疾首，日夜忧思大汉天下的前程。”
“大兄所虑，乃是江山社稷，黎民百姓，岂是为了一些区区名利而耿耿于怀？”他言语间，维护刘备之心拳拳，同时目光扫过张飞，带着些许责备。
说完，关羽又侧身看向主位上的刘备。但见刘备依旧愁容满面，那双曾经顾盼自雄、能令人折服的眸子里，此刻盛满了疲惫与迷茫。
关羽心中不忍，话锋随即一转，声音也低沉了几分：“不过大兄，三弟话糙理不糙。他虽言语直率，却点出了吾等眼下实实在在的困境。”
“大兄立志匡扶汉室，扫清寰宇，此志可昭日月。然而，如今吾等困守在这广汉属国的边鄙之地，名为太守，实为客将，替那刘季玉守着这阴平险隘，阻挡波彦武都兵马南下。”
“长此以往，绝非良策。如此蹉跎岁月，只怕那波彦麾下的明军铁骑已然打进了益州腹地，大兄却还在这阴平古道间打转，只能眼睁睁看着大汉一步步走向末路，徒呼奈何。大兄，时机稍纵即逝，吾等……是该时候主动出击，寻一条出路了。”
刘备闻言，抬起了头。关羽这番话，说到了他心底最深的隐痛。
他漂泊半生，屡败屡战，所求者不过一立足之地，以展抱负。
如今机会似乎就在眼前，却又被种种道义、情理所束缚。他看向关羽，眼中闪过一丝急切的光芒，脸上的愁苦稍稍褪去，换上了探询的神色：“二弟深知吾心。只是……出路何在？吾等如今兵微将寡，寄人篱下，又如何能增强实力，以图大事？二弟莫非已有良策？”
关羽见刘备动问，精神一振，他捋了捋长髯，身形微微前倾，目光锐利如刀，开始条分缕析眼下局势：“大兄，吾等如今领军一万，驻守于此，一切用度皆仰赖巴蜀供给，如同无根之萍，如何能自主扩军，增强实力？此乃受制于人之根本。”
“再者，刘璋其人，外表敦厚，内怀猜忌。他名义上任大兄为广汉太守，看似倚重，实则防备甚深。广汉郡之精华，如人口稠密、钱粮丰足的绵竹、雒城等大城，仍牢牢握在他刘璋自己的心腹手中，何曾真正交由大兄辖制？”
“他只将这贫瘠不堪、人烟稀少、满是丛山峻岭的广汉北部以及广汉属国这等边角料划给大兄。说得好听是委以重任，说得直白些，不过是把大兄当成一个替他看守北大门的看门人罢了，何曾有过半分真心信任？”
他顿了顿，观察了一下刘备渐趋凝重的脸色，继续道：“如今波彦势大，其兵锋正盛，吾军若此时贸然出兵攻打其陇西之地，无异于以卵击石，自取灭亡，实为不明之举，极易引火烧身。”
“但反观刘璋，其胆小怯懦亦是事实。据某所
