黄三太听说兵部尚书彭朋因丢失皇纲被革职留用，限期破案，便特意带领他的几个弟兄赶至京中，登门拜访，在彭朋的激将下，黄三太为报昔日之恩决定为彭朋效劳卖力，指镖借银，暂且不提。
单说金顶山寨自献县比武以后更加兴旺，各路英雄纷纷投山入伙，大力士宋二懵，金刚头孙老四，铁拳头唐德成，气死牛王大龙，各具绝艺，金顶山声威大震。一晃秋去冬来，窦尔敦把众位首领招至聚义厅，商议去分寨巡察一事，牛晓塘道：“此意甚好，既然我们与县衙、知府有协约，就要照章行事，如今已分下去数月，理当巡察一遍，俗话说得好；将在外军令有所不受，一旦有越执行为当以军法论处，决不能姑息养奸，坏我大业！”众人皆赞成此意。当下窦尔敦点兵派将分头下山，阁席斋带领一彪人马奔三十里铺，鲁庄带领儿个弟兄奔七里井，卖尔敦带领众位首领亲自奔河间府李家店，大东、金娘李恕古率兵镇守山寨，防备万一。命令传达完毕，马挂銮铃扬鞭上路。
窦尔敦此次进河间与上几次大不相同，上几次是暗中活动，这一次乃是穿袍挂甲，胯下青龙神驹，手中护手浑天钩，威风凛凛，正气赫赫，他们入西关，过城门，进了东西大街，大街上车马如流，人声鼎沸，靠西门路北有一座大店，店内有上百间房子，门面粉刷一新，店门口高悬一块横匾，上书“李家老店”四个仿宋大字，大字苍劲有力，是牛晓塘的手笔，人们见了无不开口称赞。
窦尔敦、牛晓塘一行数人，驱马来至店中，早有一帮伙计迎了上来，其实这都是金顶山派来的寨兵，他们见了窦尔敦急忙躬身施礼，说道：“寨主及众位首领往里请。”说着接过马匹引入后跨院，这后院陈设讲究，布置华丽，专门接待商旅大贾，豪绅富客，过往官员，赚钱为次，监视是真，伙计们都是挑选的精明之人，有客待客，无客习武。
窦尔敦进城的消息象长了翅膀一样，很快传遍了河间府。府台大人高攀也知道了。窦尔敦的到来使他慌了手脚，不知吉凶祸福，为此把老师爷叫到身边商议对策，这老师爷已年近古稀，饱经沧桑，久历官场，深知场内幕，他见高攀问他，便手捻胡须，慢吞吞地说道：“依学生之见，窦寨主前来河间府不会有越轨行为，原因有二；第一，我们与他有暗中协约，窦尔敦乃义气之人，不会背信弃义；第二，前者献县比武，窦尔敦声成大震，名扬绿林，倘若他不守前约岂不遭绿林耻笑？”高攀道：“依师爷之见他到此何于呢？”“很可能是巡察军请，严明军纪，我们不如就此送些酒席以示问候，既尽地主之谊又可探听风声，不知东翁意下如何？”高攀笑道：“好，好，就依师爷之意，那就烦师爷辛苦一趟吧。”师爷领命自去。
窦尔敦等人正在李家老店叙话，忽一伙计前来禀报，说是府街师爷前来拜会。窦尔敦看了牛晓塘一眼，说道：“牛军师，见他不见？”牛晓塘道：“见见无妨，不见反倒让那高攀多心。“何出此言？”“高攀得知我们前来必心神不定，故派人前来打探，待探清虚实之后再做定夺。”窦尔敦道：“既然如此那就叫他进来！”牛晓塘道：“用不着寨主出面，我与知远会他一会也就够了。”
说罢二人去至前面柜房，那师爷早在那里恭候多时，一见有人前来接见，慌忙躬身施礼，互相道过姓名，静室落座，那师爷道：“学生奉府台大人之命，特来为窦寨主及众位首领接风洗尘。府台本拟亲自前来，因身体不爽，故嘱咐老代劳，望乞众位英雄恕不恭之罪。”牛晓塘笑道：“老夫子客气了，我家寨主此次来府只是巡察分寨，看看部下有无扰民违约之处，请夫子转告府台大人放心，金顶山决不会首先失约。如部下有不良行为，可即刻告知寨主从严惩处。只要府台大人肯为义军提供方便，我家祭主必有厚报！”老师爷连连点头：“寨主果然大仁大义，老朽必如实回亲敝东，请寨主及众位英雄屈尊府衙饮几杯水酒，以尽东翁之意。”牛晓塘道：“府台之情我们领了，府衙之内人多眼杂，多有不便，饮酒之事就免了吧，待我等大业成就绝不忘府台厚意。”师爷道：“既然如此，老朽
