义军在牤牛店伏击官兵大获全胜，为此，全军上下喜笑颜开，欢庆胜利，唯有牛晓塘沉默不语，面无悦色。窦尔敦和众位首领很是纳闷，不知军师身体不爽，还是另有它故？窦尔敦上前关切地问道：“军师为何面无喜色？”牛晓塘道：“此次伏击乃我之大错也！”众位首领无不莫名其妙，鲁庄一扬脖子咕咚咕咚灌下一碗酒，哈哈大笑道：“军师哥哥真会开玩笑，你跟我们逗什么乐子，谁不知道这一仗打得痛快，杀得解气，副将郑洪死于咱小将刘祥刀下，草包艾辛惊弓而逃，兵卒死伤无数，要不是军师哥哥算计得好，上哪儿去找这种便宜事！”窦尔敦道：“是呀，你究意错在何处？”牛晓塘长叹一声道：“顾此失彼，焉能不错，如今算来牤牛店这一仗断然不能去打，悔之晚矣！”鲁庄两只大眼一瞪，”怎么不能打，不打怎么继取得这么大的胜利？”牛晓塘道：“胜中寓于败也，得者寓于失也！鲁庄道：“你就别绕弯子啦，到底是怎么回事吧？”牛晓塘道：“众位弟兄有所不知，孙子兵法上说得明白，“兵贵神速、一鼓作气，再而衰，三而竭，我军压根就不应该在这彰家河站脚，应日夜兼程，冲过沙河桥，直奔杜林，然后打尖方是正理。”鲁庄笑道：“唉，我当为什么呢，原来是为走路的事呀，俗话说得好，有羊早晚赶到山上，过沙河桥，奔杜林不就是一天的路程吗？在这儿打它一仗，喝点胜利酒，我看是老生戴胡子∽∽正办（扮）！”别的首领也都随声附和：“是呀，这有什么可后悔的，喝酒，喝酒！窦尔敦道：“慢，听听军师之见！牛晓塘道：“我们为甩掉官兵，弃献县奔杜林，沙河桥口是最关键的一关，倘若我们一鼓作气，马不停蹄，趁官兵步我后尘之时，沙河桥便很容易通过，一旦到了杜林，便可以大沙河为界，扼制官兵，我们则可有充分的周旋余地。”鲁庄道：“急什么，明日再过还不是一样吗！”牛晓塘道：“此话差矣，机不可失，时不再来，兵贵神速，时过境迁，诸位尚且不知，牤牛店所遇官兵，并非主力，真正的力敌乃是官兵总镇玉狼率领的人马，以我所见，那玉狼是避开忙牛店直奔河间府，再奔沙河桥，据守桥头，拦截我军去路。”鲁庄道：“那有何难。”大棍一抡，天下太平，冲过去不就完咧！”“匹夫之勇，冲过桥头谈何容易，那沙河水深流急，又无船只，只有那宽不盈一文的桥面是唯一的通路，大有一夫当关万夫莫开之势，倘若我们夺桥而过，必然要付出更大的代价，你们说是也不是？”窦尔敦听罢默默点头，众位首领也都哑然无语。
此时，赵琪飞身而至，见了寨主说道；”总镇玉狼已带领大队人马奔往沙河桥，任丘、河间、武强、交河等县均已增兵。”赵殿奎道：“事不宜迟，我们赶快出发吧！”大东也道：“说走就走，免得遭此截击。”牛晓塘思索片刻，摇了摇头说道：“不然，我军赶到沙河桥，就是急行军也要到未时，稍有怠慢便要到酉时，时间已经来不及了，官兵已经赶在我们头里了，即使我们在未时赶到沙河桥，天已将薯，人困马乏，又怎能决战呢？以我之见，事已如此，不如今日休息一天，明日三更出发，带一顿熟食，在离沙河桥五里之外，稍事休息，窥视敌情，伺机出战。”窦尔敦道：“军师之言甚是，我们就三更出发，切不可误卯！”众人依言，继续饮酒。
次日三更时分，全军上下已整装待发。窦尔敦派赵琪先行一步，探明宫兵部署；命牛晓塘、赵殿奎带两千人马为前部；命李恕古、阎席斋带两千人马为后队；命金娘、郭紧等人保护辎乖与义军眷属，居前后两队之中，一切安排停当，即刻传令出发。
中秋季节，昼夜相平，三更时分，寒风飕飕，秋虫哪唧，深邃的天空，繁星点点伴着一钩弯月，乡亲们含泪送出村头，窦尔敦翻身跃上青龙神驹，拱手当胸一一向乡亲们告别。此时，窦尔敦心湖澎湃，思绪万千，他抬头看了看天上的片片浮云，心中暗想：我窦某出身微贱，才疏艺浅，自起事以来，各路英雄衰杰纷纷投奔，所到之处黎民百姓夹道欢迎，追其原因，还不就是我窦尔敦甘为百姓打抱不平吗？可皇帝老儿偏偏与我作对，谁是谁非，天理昭然，无群星乃
