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“我认为，任何一场战争，都应先评估其成本与收益。对方的科技代差，我们已亲眼所见。若能以金钱换取战略空间，甚至换取战术情报，这笔交易也不是不能考虑。”
“2.5万亿也好，10万亿也罢。对于整个帕提亚帝国而言，固然是巨额财富，但若能避免一场可能持续数十年，耗费数百万亿的全面战争，并因此失去更多生命和疆域，孰轻孰重，显而易见。”
这句话倒是引起了索尔的赞同，微微颔首。
他亲历了明光之战，那艘无畏舰的防御力，简直是规则之外的存在。
“督统所言有理。那艘舰船，我们现有的武器根本无法对其造成有效损伤。哪怕是炽雷神怒，也只是在它装甲上留下一道浅痕，转瞬便愈合了。我们无法理解其原理，更无法复制。
若继续硬碰硬，恐怕只会重蹈明光III星的覆辙。”
索尔低沉地说。
他没有提自己丢掉的霸权宣告号，也没有提自己惨败的先锋舰队，只是实事求是地陈述事实。
赫希的呼吸逐渐粗重，他知道贝欧尼克的考量，也明白索尔的绝望。
但他不能退。
帝国的尊严，不容践踏。
“可是，这是在帝国境内，若我们低头，那么那些贵族们，附庸国，虎视眈眈的众星联合.....会如何看待我们？”
“帝国自建立以来，从未向任何敌人支付过战争赔款。这个先例，绝不能开。”赫希的声音逐渐提高，眼神恢复了往日的锐利。
“不，兄长。”贝欧尼克摇头道，“支付赔款，只是缓兵之计。”
“我们一直在被动接招。”
“从dt77开始，战争便被对方一艘战列舰主导。”
“后来又在明光出现，我们驰援的结果呢？”
“引出了更强大的无畏舰。”
“哪怕是战败，我们对他们的了解，也仅限于恐怖猎手这个名号和一个自称六万年前苏醒的人类先驱。”
“我们不知道他们的母星在哪里，不知道他们的工业规模，不知道他们到底有多少艘那种可怕的无畏舰。”
“艾辛侯爵刚刚致电，说对方劫掠了3500亿星币离去，并没有完全歼灭他的舰队。”
“这说明，事情并不是没有寰转余地。”
“我们面对的不是众星联合！不是叛军！”
“我们面对的！是一支能轻易全歼我帝国精锐舰队的势力甚至如他所言——先驱！”
“但无论如何，恐怖猎手必然拥有一个庞大、先进且隐蔽的工业体系。舰队需要母港，强大的科技需要源头！”
“支付赔款是懦夫的行为，但继续这样无头苍蝇般地被动防御，是蠢材的送死！帝国的尊严，不体现在拒绝谈判的傲慢上，而应该体现在最终将敌人彻底碾碎的胜利上！”
贝欧尼克唤出帝国星图，语气坚决：“若是对方逐个针对我们、针对防御薄弱的贵族自治领，试问又有几个能够抵御？”
“无人！”
“我们连对方有多少张牌都不知道！”
“怎么打！？”
贝欧尼克最后那句质问，击碎了会议室里最后维持的的体面。
怎么打？
无人能答。
偌大的星穹之巅，安静得能听见彼此压抑的呼吸声。
在座的每一位，都是统领亿万生灵、执掌数万星际舰队的帝国将帅，此刻却像一群初上战场的学员，面对着一道无解的考题。
索尔总督低着头，目光晦暗不明。
一些连年在边境征战将领越看战报越心惊。
不知过了多久。
“我们并非没有一战之力。”
主位上的赫希执政使终于开口了。
他缓缓抬起那双没有太多情绪的眼眸，扫过在场的每一个人。
“帝国现役的机动军团，拥有超过600万艘战舰。这其中，雷雨级以上的强袭战列舰，超过80万艘。”
“帝国二线军团，地方驻军，随时可
