“平安饭店”凭借着实惠和干净，渐渐在周边几个村子积累了些口碑。
随之而来的是一个意想不到的“新业务”——附近有些村民，特别是些老人或者家里不方便开火的，开始打电话来订餐，要求送菜上门。
起初，秀玲觉得这是好事，说明大家认可，能多卖一份是一份。
她骑着电动车，乐呵呵地把热气腾腾的饭菜打包好，送到村民家里，往往还能得到几句真诚的夸赞。
可很快，问题就暴露了。
送菜通常集中在中午饭点前后，这正是店里最忙的时候。
秀玲一去送菜，前厅就没了人。
点菜的、结账的、要加个米饭或碗筷的，全都得靠平安从后厨跑出来应付。
他本来炒菜就紧张，一会儿出来一趟，灶上的火候就容易出错，不是菜炒老了，就是炖菜忘了时间。
好几次，店里的客人等得不耐烦，后厨的平安手忙脚乱，额头上青筋都爆了出来。
“你就不能跟人家说说，忙的时候不送吗？”一次，因为秀玲去送菜，平安同时照看两个灶眼又兼顾前厅，不小心把一锅准备做炖菜的肉烧糊了底，他忍不住冲着刚回来的秀玲抱怨，语气带着火气。
秀玲也一肚子委屈：“我怎么说？都是乡里乡亲的，张嘴订个菜，我能说不送？人家以后还来不来咱这儿吃了？”
她看着锅里焦黑的肉，又心疼材料又累得慌，忍不住回嘴，“当初要不是你非要租这个店，咱们现在能受这个罪？”
这句话戳到了平安的痛处。
是他主张开的店，现在遇到困难，他比谁都焦虑，却也是最没立场抱怨的那个。
他脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想反驳却又无话可说，最后只能猛地转身，把所有的烦躁和压力都发泄在灶台上，炒菜时勺子敲得铁锅“当当”作响，像是在宣泄着无声的怒吼。
秀玲看着他的背影，听着那刺耳的敲击声，心里又气又苦，眼圈一下就红了。
杜安泰和马桂兰依旧时常来帮忙，看到这小两口一个憋着气把锅勺敲得震天响，一个跑进跑出累得脸色发白，还时不时拌几句嘴，心里都跟明镜似的。
马桂兰私下里劝秀玲：“秀玲姐，送菜这事，得有个章程。忙的时候确实顾不上，跟老主顾们好好说说，他们也能理解。你这来回跑，身体也吃不消啊。”
秀玲叹气：“理是这么个理，可这话我怎么好意思开口……”
杜安泰则更多地在中午最忙的时候，默默地系上围裙钻进厨房，也不多话，就是帮着切配、或者在前厅忙不过来时，帮着端个菜、收个钱。
他的存在，像一根定海神针，暂时稳住了后厨和前厅的混乱。但平安和秀玲都知道，杜安泰和马桂兰也有自己的生活，不能总是指望他们。
长期的依赖，让平安心里越发不是滋味，觉得自己无能。
矛盾在一次中午的混乱后达到了一个小高潮。
那天秀玲同时接到三个送餐电话，都是附近村子的。她看着店里坐得满满的客人，和后厨忙得满头大汗、脸色阴沉的平安，急得团团转。
最后，她硬着头皮准备去送，平安在厨房里把炒勺摔得山响，两人当着客人的面就吵了几句，气氛十分尴尬。
第二天，志远抽空回来了一趟，敏锐地察觉到了父母之间低沉的气压和难以掩饰的疲惫。了解情况后，他沉默了片刻，然后做出了决定。
“爸，妈，以后中午饭点这阵，我回来帮忙。”
秀玲第一个反对：“那怎么行！你店里不忙了？来回跑，油钱都不够！”
平安也闷声说：“……不用……忙得过来。”他不想再拖累儿子。
志远却态度坚决：“店上午生意淡，我忙完正好回来。中午帮你们顶过最忙的两三个小时，下午我再回去。油钱才几个钱？你们身体累垮了，那才是大事！”
