翌日清晨，天光微亮。
叶蓁蓁没有穿金戴银，只选了一身素雅却质地精良的青色布裙，既符合“商队主子”的身份，又不失气度。她对着铜镜，将长发用一根简单的木簪挽起，几缕发丝垂落颊边，平添了几分随性与淡然。
“蓁蓁，你真的要去?那可是都尉府……”叶母端着一碗热粥走进来，满脸的担忧藏都藏不住。
“娘，放心吧，女儿有分寸。”叶蓁蓁接过粥，几口喝完，给了母亲一个安心的微笑，“这趟出去，不是去打仗，是去谈生意。咱们的盐、药材、还有大家的过冬衣物，都得靠这趟生意换回来。
门外，萧衍早已等候多时。他没有多言，只是默默地为她披上一件厚实的斗篷，又亲自检查了一遍随行护卫的佩刀与箭。那十名护卫，皆是百里挑一的精锐，眼神锐利如鹰，身上带着一股只有上过战场才能磨砺出的杀气。
他的沉默，比任何话语都更显沉重。
叶蓁蓁知道他在担心什么，伸手替他理了理微皱的衣领，轻声说道：“等我回来。”
萧衍睺结微动，最终只是从怀中取出一枚小巧的竹哨，塞进她的手里，紧紧一握。
“若有变故，拉响它。三百骑兵，一刻钟内，便能到城下。”
他的掌心滚烫，那份不容置疑的霸道与关切，让叶蓁蓁的心瞬间安稳下来。
马车缓缓驶出山谷，在三百精锐骑兵的目送下，朝着柳城的方向疾驰而去。
柳城，城东，一间不起眼的杂货铺后院。
赵四正焦急地来回踱步，当他看到叶蓁蓁在护卫的簇拥下走进院子时，悬着的心才终于落了地。
“夫人!您可算来了!”他连忙迎上前，压低声音快速禀报，“都尉府那边已经派人来催过两次了，都尉夫人似乎...………有些等不及了。”
“意料之中。”叶蓁蓁神色平静，一边解下斗篷，一边问道，“城里可有什么风声?”
“风声可太大了!”赵四一脸兴奋地搓着手，“现在全柳城的富商都在打听咱们的来路，还有人出价一百两，就想知道咱们下一批香皂什么时候到!‘清水谷“这三个字，现在可是柳城最神秘的金字招牌!’
叶蓁蓁微微颔首，从随身的木箱里，取出了几样东西。
一小罐晶莹如雪的白糖，一瓶澄澈剔透、散发着异香的香水，以及…·那卷绘着宏伟蓝图的巨大图纸。
看到那卷图纸，赵四愣了一下，满眼不解，但也不敢多问。
“走吧。”叶蓁蓁将东西重新收好，只留那瓶香水在袖中，
“别让贵人等急了。”
都尉府的威严与奢华，远超叶蓁蓁的想象。高墙深院，守卫森严，穿过层层回廊，入目皆是假山流水，奇花异草，处处都透着权势的味道。
引路的侍女神情据傲，但当她的目光扫过叶蓁蓁身后那几名身材魁梧、气息彪悍的护卫时，眼神中还是闪过一丝忌惮。
正堂之内，一个身着华贵锦袍、云鬓高耸的半老妇人，正端坐在主位上品茶。她便是都尉夫人，李氏。
她并未起身，只是抬了抬眼皮，目光带着审视，在叶蓁蓁身上打了个转，最后落在了她那张过分年轻美丽的脸上，眼神微微一沉。
“你就是那商队的主子?”李夫人的声音不咸不淡，带着几分居高临下的意味。
“民妇叶蓁蓁，见过都尉夫人。”叶蓁蓁不卑不亢地福了一礼，言行举止，从容得体，没有半分乡野商妇的局促与谄媚。
李夫人有些意外地挑了挑眉。她原以为会见到一个精明世故、满身铜臭的商人，却没想到，来的是这样一个气质清雅、眼神澄澈的女子。
“不必多礼。坐吧。”李夫人呷了口茶，淡淡地说道，“你可知，我为何要见你?
“自然是为夫人解忧。”叶蓁蓁微笑着坐下，身姿笔挺。
“哦?解忧?”李夫人来了兴趣
