栽了跟头，永远是戴罪之身。如今暖阁里的药味浓得化不开，新纳的柳姨娘已有三月身孕，可谁又敢保证这胎定是男丁？檐角铁马在穿堂风里叮当作响，像极了无数个夜里，他听见长子在书房压抑的咳嗽声，和次子醉后砸门的怒吼。
暮色沉沉，将这座平日里还算体面的宅院染上了一层挥之不去的阴霾。正厅内，烛火摇曳，映着两张神情各异却同样凝重的脸。
长子皇天桓一身青色官袍尚未换下，袖口隐约可见些许褶皱，那是他从户部衙门一路疾行归家留下的痕迹。他端坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，眉头紧锁，眼底是化不开的忧虑。他久在户部，深知京城官场的波谲云诡，三弟天磊性子刚直，这次入狱绝非小事。
“大哥，” 打破沉默的是次子皇天赐。他刚从边关赶回，一身风尘仆仆的劲装尚未卸去，眉宇间带着沙场磨砺出的刚毅与煞气，此刻却也难掩焦躁，“三弟到底因何入狱？京中传来的消息含糊其辞，只说是‘牵涉要案’。”
皇天桓叹了口气，声音低沉：“是吏部尚书周大人的案子，说天磊贩卖盐铁，参与走私。”
“放屁！” 皇天赐猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“三弟虽在刑部当差，却最是不屑那等蝇营狗苟之事！定是有人陷害！”
皇天桓何尝不知，但他更清楚在这京城，没有证据的辩解苍白无力。“我已托人打点，想办法见到天磊一面，问清缘由。只是……” 他话锋一转，眼中闪过一丝不安，“周大人倒台牵连甚广，此事恐怕已卷入更深的漩涡。”
皇天赐站起身，腰间佩剑因动作发出一声轻响，他沉声道：“大哥放心，边关的兄弟们虽远，但只要我一声令下……”
“不可！” 皇天桓厉声打断，“这里是京城，不是边关！动武只会把我们整个皇家都拖下水！”
就在兄弟二人争执不下时，门外传来一阵急促的脚步声，管家面色惨白地冲了进来，声音带着颤抖：“大……大少爷，二少爷，不好了！三少爷他……他在皇陵……去了！”
“什么？！” 皇天啸如遭雷击，猛地攥紧了拳头，指节泛白。
皇天桓眼前一黑，险些从椅子上栽倒，他扶住桌沿，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。原本以为只是困境，归来总能设法周旋，却万万没有想到，兄弟皇天磊变成了一个守陵人。此时皇天磊枯坐在阴冷的墓室中，四周是青灰色的墓砖，散发着陈年的尘土味。他贵为皇家嫡子，却要困死在这不见天日的地宫，心中的不甘如野草般疯长。墙角的长明灯忽明忽暗，将他的影子拉得扭曲。
他从怀中摸出一个贴身藏着的锦盒，里面是一粒鸽卵大小的丹药，管家在送他衣服的时候，里面的东西竟然是这个假死丹。这丹药乌沉沉的，毫无光泽。这是他最后的希望。三天假死，足够让守陵的侍卫以为他已气绝，将他抬出皇陵草草安葬。到那时，便是他重获自由的时刻。
他颤抖着手将丹药送入口中，一股腥涩的味道在舌尖蔓延。腹中先是一阵绞痛，随即一股寒气顺着血脉蔓延，四肢百骸仿佛被冻僵。他的意识渐渐模糊，眼前的长明灯化作一团朦胧的光晕。
“三天……只要三天……”他喃喃自语，身体缓缓倒在冰冷的石床上。皮肤以肉眼可见的速度变得苍白如纸，嘴唇乌青，呼吸渐渐微弱，最终彻底断绝。
阴冷的墓室里，只剩下长明灯的火焰在风中摇曳，映照着他面无血色的脸，如同一尊没有生命的石像。谁也不会想到，这具“尸体”的胸腔深处，还藏着一颗渴望自由的心。二哥皇天赐千里迢迢赶回来，面对的竟是这样一个天人永隔的结局。那盏尚有余温的茶，此刻却冰冷得如同他们的心。窗外，寒风呜咽，似在为这猝不及防的悲剧低泣。
