第 196 章：澄清谣言，艰难前行
论道堂的风是从辰时末开始转的。起初还是裹着庭院桂香的暖风，吹在脸上能沾到一丝甜意，可不知何时，风里就掺了秋凉，像有人从巷口冰窖里舀了一勺寒气，顺着窗棂缝钻进来，扑在人裸露的手腕上，激得人下意识攥紧袖口。窗纸上的雕花影子也跟着不安分，被风晃得忽明忽暗，一会儿拉长，一会儿缩成一团，像极了堂内众人此刻摇摆不定的心思 —— 有人攥着经书皱眉，有人交头接耳，还有人盯着场中央的路智，眼神里一半是愤怒，一半是怀疑。
路智站在人群中央，后背的伤口还在隐隐作痛。方才与陈夫子交谈时，他为了掩饰伤势，一直刻意挺直脊背，此刻放松下来，那痛感便像细针似的，顺着脊椎往上窜，疼得他鬓角渗出细汗。风一吹，汗湿的衣领贴在脖颈上，凉得人心里发紧。他悄悄攥紧了袖中的短匕 —— 那是飞燕临走前磨过的，刃口锋利，柄上鲛绡被手心的汗浸得发潮，却依旧带着几分冰凉的镇定。这冰凉顺着指尖往上爬，压下了他心头的焦躁，让他的声音听起来比实际情绪沉稳得多：“各位，今日这谣言来势汹汹，可路某始终信‘谣言止于智者’。我定会找出造谣之人，还自己一个清白，也还鸿儒书院一个清静。只是眼下，还望各位暂且收一收火气，听我把话说完。”
他的话音刚落，人群前排就像被泼了滚油，瞬间炸了。一个身材矮小的儒生猛地往前蹿了两步，青布长衫的下摆扫过青砖地面，带起些许灰尘，落在旁边人的鞋尖上。这儒生约莫二十七八岁，颧骨高突，眼睛却格外大，此刻瞪得像铜铃，瞳孔因愤怒而缩成一小点，手指着路智的鼻子，声音尖细得像被捏住翅膀的蚂蚱，连气都喘不匀：“你说谣言就谣言？我们凭什么信你！方才有人亲眼看见，你跟那黑袍怪人在花园角落私语！两人凑得那么近，指不定早就串通好了，要借着‘琴棋入儒’的由头，颠覆儒家正统！”
他说 “私语” 二字时，特意加重了语气，还故意往人群里扫了一眼 —— 路智顺着他的目光看去，只见几个之前被神秘人煽动过的儒生，此刻正悄悄点头，像是在印证他的话。路智心中一沉：这谣言竟还加了 “私语” 的细节，连碰面的地点都编得有模有样，显然是神秘人精心设计的陷阱。这陷阱最狠的地方，就是让他无从对证 —— 黑袍人早已逃得无影无踪，所谓的 “目击者”，也定然是神秘人的同伙，此刻说不定正混在人群里，等着看他出丑。
他深吸一口气，往前迈出一步。青砖地面被秋日晒得不算热，却也带着几分余温，透过鞋底传上来，让他稍微定了定神。他尽量让自己的目光扫过在场每个人的脸，从白发苍苍的老儒，到满脸稚气的年轻学子，声音比之前提高了几分，带着不容置疑的力量：“各位，我与那黑袍人从未私语！方才我跟踪他，是因为此人形迹太过可疑 —— 他袍角绣着暗纹，腰间挂着一枚刻有古怪符号的玉佩，那符号与我之前捣毁黑暗势力据点时，在密函封蜡上看到的标记分毫不差！我怀疑他是玄影的同伙，是特意来搅乱论道、破坏文化复兴的！”
他故意提到 “玄影” 和 “黑暗势力”。上个月西郊据点被捣毁的事，书院里不少儒生都听护卫提过，当时还有人议论 “黑暗势力专搞歪理邪说”。此刻路智一提起，果然有几个儒生皱起眉头，悄悄往后退了半步，眼神里的敌意淡了些。可那矮小儒生却不依不饶，甚至跳着脚往前凑了凑，青布长衫的领口崩开了一颗扣子，露出里面打了补丁的衬里：“你少往别人身上泼脏水！谁知道你说的‘黑暗势力’是不是编出来的借口？有本事你把那黑袍人找出来对质啊！找不出来，你就是在撒谎！”
“黑袍人半个时辰前就从后门逃走了，此刻去找，无异于大海捞针。” 路智压下心头的火气 —— 他看得出来，这矮小儒生或许不是故意作恶，只是被谣言蒙了眼，又或是家境贫寒，得了神秘人的些许好处，才会如此卖力地反驳。他放缓了语气，尽量让自己的声音听起来更平和：“但我们不妨先放下‘谁在造谣’这个问题，回头看
