晨光刺破江雾时，渡船 stove 的火种已黯淡如将熄的余烬。巴刀鱼握着船桨，目光落在 stove 内——焦炭上的火星微弱得几乎看不见，仿佛风一吹就会彻底熄灭。他伸手触碰 stove 外壁，金属的冰冷透过掌心传来，这是火种诞生以来，第一次濒临熄灭。
“主厨，”酸菜汤蹲在 stove 旁，用铁铲轻轻拨弄焦炭，铲尖刮过炭块，只溅起几粒微不足道的火星，“火种……快不行了。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在 stove 表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能唤醒丝毫火光。“生气断了，”她声音发颤，“像被什么东西……吸干了。”
巴刀鱼望着江面，晨雾中，渡船 stove 的火种曾照亮的金色光痕早已消散，取而代之的是一片死寂的灰白。他想起黄片姜在实验室留下的那句“你永远成不了真正的厨神”，想起初代厨神遗骸旁散落的焦黑鱼鳞，想起锁孔中那枚被怨气侵蚀的玉锁——所有线索都指向一个事实：火种的力量，正在被某种更强大的存在吞噬。
“去星砂滩，”他忽然开口，声音沙哑，“火种要找的，是星砂。”
“星砂滩？”酸菜汤愣住了，“那不是传说中玄界与人间交界的地方吗？据说那里遍地都是能吸收生气的星砂，任何玄力到了那里都会失效……”
“正因如此，”巴刀鱼握紧船桨，指节因用力而发白，“火种才需要它。”
他望向江流下游——那里是星砂滩的方位，晨雾中隐约可见一片灰白色的沙滩，沙滩上没有任何植被，只有一片死寂的荒芜。
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渡船靠岸时，stove 中的火种已彻底熄灭，焦炭冰冷如铁。巴刀鱼跳下船，赤脚踩在星砂上——砂砾冰凉刺骨，带着一股金属的腥气，每一步都像踩在碎玻璃上，脚底传来细微的刺痛。
“主厨，小心！”酸菜汤扶住他，铁铲插进星砂，铲柄剧烈震动，仿佛有什么东西在砂下挣扎。
娃娃鱼蹲下身，指尖蘸井水触碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇强酸般“滋滋”冒烟，井水中的生气瞬间被吞噬，砂砾表面浮现出细密的怨气纹路，如同一张张扭曲的鬼脸。
“是‘噬生气’的星砂！”娃娃鱼惊呼，“它们在吸收一切生气，连井水都……”
“用火种，”巴刀鱼从 stove 中取出那块冰冷的焦炭，放在星砂上，“引路。”
焦炭接触星砂的瞬间，异变陡生。砂砾表面的怨气纹路突然亮起，如同被点燃的***，顺着焦炭蔓延至 stove。stove 剧烈震动，金属外壳发出刺耳的**，仿佛有什么东西要从里面破壳而出。
“退后！”巴刀鱼将酸菜汤和娃娃鱼护在身后，抽出“冰心”长刀。
“吼——！”
一声恐怖的兽吼从 stove 中传来。 stove 外壳猛地炸裂，赤金色的火焰冲天而起，火焰中隐约可见一头巨兽的虚影——那巨兽形似麒麟，却生着三只血红的眼睛，浑身覆盖着锈蚀的鳞片，正是火种被怨气侵蚀后形成的“怨兽”。
“是火种的怨念！”娃娃鱼脸色苍白，“星砂吞噬生气，激发了火种中的怨气！”
怨兽咆哮着扑向三人，腥臭的唾液从獠牙上滴落，所过之处，星砂被染成暗红色。巴刀鱼挥动“冰心”长刀，刀刃砍在怨兽身上，却只溅起一串火星——怨兽的身体如同实质化的怨气，刀刃无法伤其分毫。
“主厨，这样不行！”酸菜汤举起铁铲，铲面拍向怨兽头部，却如击败革，反震得虎口发麻。
“用星砂！”巴刀鱼大喝一声，抓起一把星砂撒向怨兽。
星砂落在怨兽身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒烟，怨兽发出一声痛呼，身体缩小了一圈。它似乎对星砂极为忌惮，连连后退。
“星砂能吞噬生气，也能吞噬怨气！”娃娃鱼眼中闪过一丝灵光，“怨兽是怨气所化，星砂是它的克星！”
“撒砂！”巴刀鱼从 stove 中取出更多焦炭，捏碎后混着星砂撒向怨兽。
酸菜汤和娃娃鱼会意，也抓起星砂，用力
