江雾渐散，晨光如金纱般铺洒在江面，渡船 stove 中的星砂金焰跃动着，将巴刀鱼的影子拉得细长，投在船舱的木板上。他握着船桨，目光却落在 stove 内——那株星砂草的叶片愈发翠绿，叶尖凝结的金色露珠缓缓滚落，滴入赤金色的炭火中，发出“滋滋”的轻响，溅起一簇簇细小的金焰。
“主厨，”酸菜汤蹲在 stove 旁，指尖轻触星砂草的叶片，金光顺着她的指尖渗入掌心，“星砂草……好像在发烫。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在 stove 表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能掩盖住 stove 底部悄然蔓延的暗红色纹路——那纹路如同锈迹，又似某种活物的血管，正缓缓吞噬着 stove 的金色光芒。
“是‘锈蚀咒’，”娃娃鱼声音发颤，“有人在用怨气侵蚀 stove 的生气。”
巴刀鱼的目光落在 stove 底部的暗红色纹路上，指节抚过船桨上的旧疤——那是初遇怨气菇时留下的伤痕，此刻却隐隐发烫，仿佛在呼应着 stove 内的异变。“黄片姜，”他声音低沉，“他还活着。”
“不可能！”酸菜汤惊呼，“我们亲眼看见他化作黑水，渗入祭坛缝隙……”
“怨气不灭，”娃娃鱼指尖的井水渗入 stove 底部，水珠遇锈迹即冒青烟，“只要怨气还在，他就能借怨气重生。”
巴刀鱼望着 stove 中的星砂金焰——火焰中的星砂草虚影微微晃动，叶片上的金光与暗红色的锈迹交织，如同一场无声的拉锯战。他忽然想起初代厨神在火焰中说的话：“怨气可以凝聚，生气同样可以凝聚。”如今，stove 正是生气与怨气的战场，而星砂草，是他们唯一的希望。
“用金鳞血，”他从怀里取出那片初代厨神的“金鳞血”，鱼鳞表面的金光映亮他眼底的坚毅，“净化锈蚀。”
他将鱼鳞放入 stove，割破指尖，滴血入炭火。金鳞血遇血即燃，化作金色的火焰，顺着 stove 底部的暗红色纹路蔓延，与锈迹交织在一起。锈迹遇金焰，发出“滋滋”的声响，如同冰雪遇烈焰，缓缓消退。
“有效！”酸菜汤眼中闪过一丝喜色，举起铁铲，铲面轻拍 stove 外壁，“再加把火！”
“不可，”娃娃鱼拦住她，“锈蚀咒与怨气同源，强行净化会激发怨气反噬。”她指尖的井水渗入 stove 底部，金光与金焰交融，形成一层薄薄的光膜，将锈迹暂时封住，“只能慢慢净化，不能急。”
巴刀鱼望着 stove 中的星砂草——草叶上的金光愈发明亮，叶尖的金色露珠滴落得更快，顺着 stove 底部的纹路，将锈迹一点点冲刷干净。他忽然明白：星砂草的净化之力，需要时间，而他们最缺的，就是时间。
“去‘食珍坊’遗迹，”他握紧船桨，目光望向江流上游——那里是“食珍坊”遗迹的方位，晨雾中隐约可见一座巨大的钢铁建筑，建筑表面爬满锈蚀的纹路，如同一头沉睡巨兽的骸骨，“黄片姜在那里。”
“食珍坊遗迹？”酸菜汤皱起眉头，“不是传说中初代厨神建立的圣地吗？据说它在三十年前的那场灾难中，和‘天音阁’一起消失了……”
“现在，它又出现了，”巴刀鱼言简意赅，“火种指路。”
他转身走向渡船，星砂金焰在 stove 中跳动，映亮他眼底的决绝。酸菜汤和娃娃鱼紧随其后，渡船 stove 的火种，在晨光下拖出一道长长的、金色的光痕，如同为他们在江面上，画出了一条通往真相的道路。
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渡船靠岸时，铁锈的气息混着江水的腥味扑面而来。酸菜汤用铁铲敲了敲码头的锈蚀栏杆，火星四溅，却未能在金属表面留下丝毫痕迹——这锈迹并非岁月所致，而是某种带着怨气的侵蚀。
“主厨你看！”娃娃鱼指向码头尽头。
那里立着一扇巨大的铁门，门上挂着一把锈迹斑驳的铜锁，锁孔中隐约透出微弱的红光，如同困兽的独眼。酸菜汤凑近细看，发现锁孔中卡着一片焦黑的鱼
