回到客栈时，天色已近拂晓。小七一直紧张地守候在陆鸣房内，见四人安然返回，虽神色间带着疲惫，但并无大碍，这才松了口气，连忙端上早已备好的热茶。
“情况比预想的更棘手。”陆鸣饮了口热茶，驱散了些许夜露的寒气和神魂的残余不适，“对方为首的是个筑基后期的‘影蛇使者’，手握一种名为‘蚀魂魔雾’的歹毒之物，专伤神魂。而且他们在主要通道布下的监视网络很严密。”
石大海揉着太阳穴，瓮声道：“那黑雾确实邪门，俺老石现在脑瓜子还嗡嗡的，像有几十只海鸥在里头吵架。”
慧明和尚取出一小包散发着宁神清香的干草药，分给众人：“此乃‘宁神草’，配合贫僧的安神香料，或可缓解那魔雾对神魂的后续影响。阿弥陀佛，此番若非陆侯爷洞察阵法弱点，我等恐难脱身。”
沐清风静坐调息，周身星辉流转，将最后一丝魔气残余驱散，方才睁开眼，清冷道：“既已知其布置，便需尽快决定行止。滞留此地，危险倍增。”
陆鸣点了点头，目光落在桌面上摊开的万兽山脉地图上。他的手指避开了标记出的几条主要通道，在那些代表着未知与危险的、蜿蜒曲折的细线上缓缓移动。
“硬闯监视网不明智，大规模绕路又耗时太久。”陆鸣沉吟道，“我们需找一条足够隐秘，能避开大部分‘影蛇之眼’，又能相对快速接近龙眠峡谷区域的路径。”
他的手指最终停在了一条几乎被忽略的、沿着一条名为“幽暗溪”的支流深入山脉的模糊路线上。卷宗旁注：此路险峻，多毒虫瘴气，罕有人迹。
“幽暗溪……”陆鸣轻声道，“这条路，或许可行。地势复杂，溪流能一定程度上干扰气息追踪，而且足够偏僻。”
“嘿嘿，听起来就带劲！”石大海来了精神，“越是没人走的路，说不定越有好东西！”
慧明观察着地图路线，眉头微蹙：“此路需穿越一片标注为‘腐骨林’的区域，听其名便知非是善地。”
“别无更好选择。”沐清风一锤定音，“风险与速度，需取舍。”
计议已定，众人不再犹豫。天色刚蒙蒙亮，他们便结算了房钱，离开了“迎客居”客栈。为了尽量迷惑可能的眼线，他们并未直接出镇前往幽暗溪方向，而是先混在早出的商队中，朝着黑风隘口的方向走了一段，直到离开镇子视野范围，才借助树林掩护，迅速折向西南，朝着幽暗溪的入口迂回前进。
就在他们离开后不到一个时辰，一队黑衣人便闯入“迎客居”，扑了个空的影蛇使者脸色铁青，下令全力搜查镇子并加强各主要路口的监视，他绝不信对方能凭空消失。
……
幽暗溪的入口隐藏在一片茂密的荆棘丛之后，若非陆鸣凭借【破妄之瞳】和对地图的精确记忆，几乎难以发现。拨开荆棘，一股混合着腐叶、湿泥和淡淡腥气的味道扑面而来。眼前是一条仅容一人通过的狭窄谷道，两侧岩壁湿滑，长满青苔，脚下是潺潺的溪流，水质略显浑浊。
“都把慧明师傅准备的药囊戴好，注意脚下和头顶。”陆鸣低声提醒，率先踏入溪流。冰凉的溪水浸过脚踝，他运转星辉之力，足底微微发热，驱散寒意。
沐清风紧随其后，白衣点尘不染，仿佛凌波仙子。石大海啐了一口，将裤腿挽得更高，深一脚浅一脚地跟上。慧明和尚走在最后，手持念珠，口中低诵经文，淡淡的佛光笼罩小队后方，驱散着周围隐隐汇聚的阴湿之气。小七则被护在中间，他紧紧跟着陆鸣，小手不自觉抓着陆鸣的衣角，眼神里既有紧张，也有一丝探险的兴奋。
溪谷内光线昏暗，高大的树木枝叶交错，遮蔽了大部分阳光。空气中弥漫着淡淡的彩色瘴气，虽然稀薄，但长时间吸入定然有害。幸好事先准备了避瘴丹药和慧明的药囊，众人才得以无恙。
沿途寂静的可怕，只有溪水流淌和偶尔不知名虫豸的鸣叫。但在这寂静之下，陆鸣的【破妄之瞳】却能看到许多潜藏的危险—
