战斗的尘埃落定，桥洞附近弥漫着硝烟与“潜行者”尸体散发的腥臭。短暂的休息后，队伍再次启程，只是气氛更加沉凝。每个人都清楚，离开相对熟悉的安全区，每一步都踏在未知与危险之上。
林墨下令改变了路线，更加深入城市废墟的腹地，以彻底避开可能存在的、类似于居民楼那伙人般的潜在威胁。这条路线更加难行，废弃的车辆堆积如山，坍塌的建筑阻塞街道，有时甚至需要动用工具或依靠张猛的蛮力强行开辟通路。
“这路可真难走。”孙宇喘着粗气，踢开一块挡路的混凝土碎块，他后背被“潜行者”毒尾擦过的地方虽然经过处理，依旧有些隐隐作痛和麻木感。
“难走，总比被人打黑枪强。”周倩跟在他身后，小声说道。经过之前孙宇的舍身相救，她对这个曾经有些怯懦的年轻队员观感改变了不少，两人之间的配合也明显默契起来。
张猛闻言，嘿嘿一笑，拍了拍背上那面从光头大汉那里缴获、如今已严重变形但依旧被他当宝贝留下的合金盾牌：“怕啥！有俺和墨哥在，来一个砍一个，来两个砍一双！”他这话虽然粗豪，却也给疲惫的队伍注入了一丝底气。
王铁山依旧走在最前，他的眉头始终微蹙着。作为前兵王，他对环境的观察远比常人细致。“林墨，你发现没有，越往这个方向走，丧尸的数量反而在减少，但……变异植物的种类和数量却在增加。”
林墨点了点头，他的【解析】能力也感知到了这一点。街道两旁，原本的绿化带和公园植物早已异变，出现了会释放麻痹花粉的巨型猪笼草、如同蛇群般蠕动的暗紫色藤蔓，甚至还有一些散发着甜腻香气、却能腐蚀金属的奇异菌类。这些变异植物彼此之间似乎形成了一种诡异的生态平衡，反而将大部分低阶丧尸排斥在外。
“世界正在被彻底改造。”林墨沉声道，“不仅仅是生物，连环境本身都在适应，或者说，被‘祂们’改造成适合某种形态的存在。”他想到了“收割者”，这些变化无疑与那未知的文明脱不开干系。
罗教授一边艰难地跋涉，一边不忘观察记录这些奇特的变异植物，眼中闪烁着科研工作者的狂热与忧虑。“不可思议……这种程度的基因异变和适应性进化，远远超出了自然选择的范畴……这背后一定有一套我们无法理解的催化机制。”
途中，他们经过了一个小型社区的残骸。在这里，他们看到了不同于之前那种纯粹绝望的景象。几栋相对完好的楼房被人用粗大的木料和废弃车辆加固，形成了简易的堡垒。楼顶甚至开辟出了小块的土地，种植着一些耐寒的、看起来可以食用的块茎类变异植物。
“有人在这里长期生活过。”王铁山仔细观察着防御工事的构造，“看起来很简陋，但很有章法，应该是退伍军人或者有相关经验的人组织的。”
然而，这个小型据点此刻却寂静无声。堡垒内部一片狼藉，有战斗的痕迹，墙壁上留着深深的爪痕和干涸的血迹，却不见一具尸体。
“是被变异体攻破了吗？”李静感知着周围，脸色有些发白，“但没有残留很强的能量波动……好奇怪。”
赵明在一处墙角发现了一个用血画出的、极其简陋的图案——一个圆圈，里面点了一个点，箭头指向东方。
“这是什么意思？”赵明不解。
林墨走过去，看着那个图案，沉默了片刻。“也许是之前幸存者留下的讯号，表示他们被迫离开了，前往东方。”东方，正是东海基地的方向。
这个发现让众人心情复杂。这证明即使在如此恶劣的环境下，人类依然在挣扎求存，试图建立秩序，但也彰显了现实的残酷——一个小小的疏忽，或者一次不够强大的袭击，就足以让一切努力付诸东流。
当天色渐晚，红雾愈发浓郁时，队伍找到了一处相对安全的过夜地点——一座半塌的高速路服务区。主建筑还算稳固，只有一个入口，易于防守。
清理掉盘踞在里面的几只低级丧尸后，队伍占
