沿着复杂海沟的阴影，朝着东海基地的方向驶去。回程的路上，所有人都保持着沉默，气氛凝重得能滴出水来。
当“夜鲛”终于有惊无险地返回基地码头，在霍刚等人震惊的目光中浮出水面时，映入眼帘的是潜航器外壳上几处明显的凹痕与能量灼烧的焦黑痕迹，无声地诉说着他们刚刚经历了一场何等惨烈的逃亡。
早已接到消息等候在码头的医疗队立刻上前，将几乎虚脱的李静和受伤不轻的张猛用担架抬走，送往医疗中心进行详细检查和治疗。林墨、王铁山和孙宇虽然状态稍好，但也需要接受全面的生理和心理评估。
罗教授几乎是扑到了孙宇带回的数据存储设备上，那双布满血丝的眼睛里闪烁着近乎疯狂的光芒，立刻带着设备钻回了他的实验室。节点和守护者的第一手资料，对他而言是无价之宝。
……
数小时后，墨盟驻地，核心会议室。
林墨、王铁山、孙宇（经过短暂休整已无大碍）以及通过远程连线接入的罗教授，齐聚一堂。气氛依旧沉重，但比起在“夜鲛”舱内时，多了一份劫后余生的真实感，以及处理后续事宜的紧迫。
杨将军和魏建国也通过加密频道参与了会议。
王铁山首先做了简练的行动汇报，重点描述了节点区域的景象、守护者的强大以及最后的逃亡过程，没有过多渲染，但每一个字都带着千钧重量。
“……综上所述，”王铁山总结道，“‘探渊’行动基本达成预定侦察目标，获取了关于‘主宰’网络节点及区域守护者的关键情报。但代价巨大，张猛队员重伤，李静队员精神受创严重，短期内恐无法执行高强度任务。我方实力与高阶海族个体之间存在巨大差距，且已引起节点守护者，乃至其背后网络的警惕。”
会议室内一片寂静。虽然早有心理准备，但听到王铁山亲口证实守护者的恐怖实力，以及队员们付出的代价，依然让所有人心情沉重。
“张猛和李静的伤势，基地会倾尽所有资源进行治疗。”杨将军沉稳的声音打破了沉默，“他们的牺牲和贡献，基地铭记于心。现在，我们需要知道，你们用如此巨大代价换回的情报，究竟揭示了什么？我们下一步，该如何应对？”
所有人的目光都投向了罗教授和孙宇。
孙宇将整理好的关键数据投射到光幕上——那笋状的节点结构、遍布的能量纹路、次级晶石放大器、以及那巨大水母状守护者的能量轮廓模型。
罗教授激动的声音通过扬声器传来，语速快得几乎要咬到舌头：“前所未有！不可思议！我们之前的推测还是太保守了！这个节点不仅仅是一个通讯中继站，它更是一个区域能量调和器与生物指令塔！它吸收并转化某种我们尚未识别的深海能源，一方面维持着覆盖大片海域的‘主宰’力场，另一方面，它似乎还在持续发射着一种能够引导海族进化方向、甚至是行为模式的生物指令信号！”
他放大节点结构的能量流图谱：“看这些能量流向！它们并非均匀扩散，而是有选择地汇入周边海域的特定生态位，催生并‘塑造’着那些发光珊瑚、异变鱼类，以及……海族本身！我怀疑，不同形态、不同职能的海族，很可能就是在这种定向能量和生物指令的长期影响下，从普通海洋生物‘改造’而来的！”
这个结论让所有人倒吸一口凉气！如果罗教授的推测成立，那意味着海族并非自然进化产物，而是“主宰”网络通过节点“制造”出来的生物兵器！这完全颠覆了他们对敌人起源的认知！
“还有这个守护者！”罗教授调出守护者的能量分析数据，声音带着一丝惊惧，“它的能量结构稳定得可怕，蕴含的信息量远超‘灵鸣者’和‘清除者’，其核心处理能力……恐怕不亚于我们基地的主计算机阵列！它绝对具备高等智慧，并且，它似乎是节点与更高层网络，乃至与‘主宰’意志直接连接的关键接口！”
他顿了顿，语气变得极其严肃：“最重要的是，林墨与它的精神接
