夜色如墨，将锈蚀镇的杂乱与喧嚣吞噬，只留下零星灯火在废墟间摇曳，如同垂死星辰。远处，钢铁之城的内城围墙在黑暗中勾勒出更加庞大、更加令人窒息的轮廓，探照灯的光柱如同冰冷的视线，在墙头和外围区域缓缓扫过，任何暴露在光柱下的物体都无所遁形。
按照金不换的安排，林墨五人将“鬣狗”越野车藏匿在锈蚀镇边缘一个废弃的维修厂内，由孙宇设置了隐蔽的警戒装置。他们换上了金不换提供的、带着浓重机油和金属碎屑味道的灰色工装，脸上也做了简单的伪装，抹上油污，看上去与那些在底层挣扎的劳工并无二致。张猛的“撼山”装甲无法完全隐藏，只能拆卸下部分非核心外挂件，用厚重的帆布包裹，伪装成大型工具箱由他背负，即便如此，他那远超常人的魁梧体型依旧显眼。
“记住，你们现在是‘黑鼠’帮临时招募的搬运工，负责这次‘废弃物’运输的装卸。少说话，多干活，一切听领头的安排。”金不换派来的联络人，一个沉默寡言、脸上带着烧伤疤痕的汉子，低声叮嘱着，将几枚粗糙的、刻着老鼠头像的金属牌分发给众人，“这是临时身份牌，进去的时候会扫描，别弄丢了。”
众人点头表示明白。联络人不再多言，领着他们穿过阴暗的小巷，来到锈蚀镇西侧一个靠近内城围墙的、散发着恶臭的垃圾转运区。这里灯火通明，数辆覆盖着厚重篷布、看起来破旧不堪的重型卡车正在排队等待，一些穿着同样灰色工装、神情麻木的工人正在监管人员的呼喝下，将一些密封的金属桶和箱子搬上卡车。
空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味、腐烂有机物味道以及一种……难以言喻的、带着微弱能量辐射的腥气。这就是所谓的“特殊废弃物”？林墨敏锐地感知到，那些密封桶和箱子里，有些东西散发着不稳定的能量波动，甚至夹杂着极其微弱的生命反应。
“跟上，上第三辆车。”联络人低声道，带着他们混入工人队伍，走向一辆看起来最为破旧、篷布上沾满不明污渍的卡车。
卡车的货厢里已经堆放了不少密封容器，空间狭小而压抑。他们和其他几名真正的工人挤在角落，没有人交谈，只有粗重的呼吸声和车辆引擎怠速的轰鸣。林墨能感觉到，同车的几名工人身上散发着淡淡的恐惧和麻木，仿佛对即将前往的地方充满畏惧。
时间一分一秒过去。终于，轮到他们这辆车接受检查。
内城西门的检查站戒备森严，高大的合金闸门，全副武装、穿着制式动力铠甲的守卫，以及各种闪烁着红光的扫描设备和能量探测器。一道粗大的扫描光束笼罩了整个卡车，冰冷的电子音响起：
“车辆编号：wt-734。运输品类：三级生化废料及惰性金属残渣。人员核查：临时工7名，身份识别码有效。”
守卫的目光如同鹰隼般扫过货厢里的每一个人，尤其是在体型显眼的张猛和他背负的巨大“工具箱”上停留了片刻。
“那个大个子，箱子里是什么？”一名守卫用能量步枪指了指张猛，语气生硬。
张猛按照事先准备好的说辞，瓮声瓮气地回答：“老大，是……是拆卸用的重型液压钳和冲击钻，有些废弃物凝固了，不用大家伙弄不动。”
守卫皱了皱眉，似乎想上前检查，旁边的另一名守卫低声道：“算了，老刘，‘黑鼠’帮的车，都是运些恶心玩意，查仔细了沾一身晦气。身份码没问题就行。”
那名守卫犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“放行！”
厚重的合金闸门缓缓升起，露出后面幽深、仿佛巨兽咽喉般的通道。卡车发出一声沉闷的咆哮，缓缓驶入了钢铁之城的内城。
一进入内城，环境瞬间发生了翻天覆地的变化。
与外界的破败、混乱和荒凉截然不同，内城仿佛是一个运行精密的巨大机器。高耸入云的金属建筑鳞次栉比，表面覆盖着冰冷的合金板和巨大的管道，无数纵横交错的空中走廊和轨道缆车如同血管和神经，连接着这些钢铁巨构。街
