七！舰体结构轻微受损！爆炸核心区域……空间坐标紊乱，能量辐射等级极高，暂时无法探测！”
林墨和帕拉斯在突击舱内稳住身体，透过舷窗回望。
原本高耸入云的冰崖祭坛，连同其周围数平方公里的冰原，已经彻底消失，取而代之的是一个巨大的、边缘光滑如镜的深坑，坑底隐约可见被能量琉璃化的岩石。深坑上空，空气因能量残留而不断折射出扭曲的光线，那片区域的规则似乎都变得脆弱而不稳定。
“这就是……强行扭曲‘世界引擎’侧枝的下场吗？”帕拉斯心有余悸，残破的埃癸斯之盾虚影在她手中微微闪烁，似乎也在刚才的爆炸中受到了影响。
“不仅仅是扭曲，是两种截然相反规则的暴力冲突。”林墨面色凝重，感受着体内依旧有些躁动的归墟之力，“神骸之瞳试图用它的亵渎之力污染极寒侧枝，而守墓人和冰核的本能力量在反抗。我们的介入，只是提前引爆了这个火药桶。”
他顿了顿，看向帕拉斯：“但那个‘观众’……它似乎乐见其成。仪式成功，它得到一件被污染的工具；仪式失败引发规则爆炸，它似乎……看到了更感兴趣的东西。”
帕拉斯聪慧过人，立刻明白了林墨的暗示，苍灰色的眼眸深邃起来：“你的意思是，这场失败，对于某些存在而言，可能比成功更有价值？它们的目标，或许从来就不只是‘世界引擎’本身？”
林墨点了点头，没有再多说。那个“钥匙”的称谓，像一根刺，扎在他的心头。
希望号在莉娜的操控下，稳定住姿态，开始朝着与卓玛小队约定的撤离点飞去，同时也与伊万指挥官所在的熊堡幸存者队伍取得了联系。
片刻后，希望号降落在了一片相对平缓、背靠巨大冰山的冰原上。卓玛带领的小队已经先一步抵达，正在建立临时防线。很快，远处传来雪地摩托和改装履带车的轰鸣，伊万指挥官带着大约五十多名熊堡遗民，风尘仆仆地赶到了汇合点。
这些熊堡幸存者，无论男女老少，都穿着厚重的毛皮衣物，脸上带着长期在严酷环境中挣扎求存的风霜与坚韧。他们携带的武器五花八门，从老旧的步枪到自制的喷火器，甚至有人背着巨大的动力锤。看到希望号这艘充满科技感的庞然大物，他们眼中充满了敬畏、好奇，以及一丝不易察觉的警惕。
伊万指挥官跳下领头的一辆履带车，他是一名身材极其魁梧、留着浓密络腮胡的中年壮汉，即使穿着厚重的防寒服，也能感受到那股彪悍的气息。他大步走到刚刚走下希望号的林墨面前，右手握拳，重重捶击左胸，行了一个标准的熊堡军礼。
“林墨指挥官！我是北地熊堡指挥官，伊万·彼得诺维奇！我代表所有熊堡幸存者，感谢你们的救援！”他的声音洪亮，带着北地人特有的直爽，“如果不是你们吸引了守墓人和那些红袍怪胎的注意力，我们恐怕撑不过这次清扫。”
他的目光扫过林墨和他身后明显经历了一场恶战的帕拉斯、卓玛等人，最后落在希望号舰体上那些新增的修补痕迹和能量过载留下的焦痕，眼神中的感激更加真切。他清楚，为了救援他们这些“陌生人”，林墨的团队付出了何等代价。
“伊万指挥官，不必客气。在末日之下，幸存者本应互相扶持。”林墨还了一个复兴同盟的军礼，语气平静而有力，“我们是‘复兴同盟’的远征队，我是最高指挥官林墨。这位是帕拉斯，这位是卓玛……”
他简单介绍了核心成员。
“复兴同盟……”伊万咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝希望的光芒，“你们来自南方？那片传说中已经整合了多个势力、甚至击败了海族和圣骸理事会的联盟？”
“消息传得很快。”林墨微微挑眉，并不意外。末世中，信息的传播方式虽然原始，但关于大型势力变动的消息，总会通过各种渠道流传。
“是那些四处游荡、用消息换物资的‘信风’带来的只言片语。”伊万确认了林墨的身份，态度更加热情了几分，“
