希望号舰体两侧，数组特制的探测器悄无声息地弹出，它们不再主动发射探测波，而是如同倾听者，捕捉着星云深处可能传来的任何细微振动。
时间一分一秒过去。舰桥内只剩下仪器运行的微弱嗡鸣和众人压抑的呼吸声。
突然，主屏幕边缘，一个极其微弱、断断续续的震动信号被捕捉到，经过“协奏曲协议”模型强化后，勉强呈现出模糊的轮廓。
那是一个标准设计的环形空间站，但此刻，它的轮廓扭曲，仿佛被无形的力量揉捏过。更令人心悸的是，空间站表面覆盖着一层不断蠕动、闪烁的暗色物质，像是生锈的金属长出了绒毛，又像是某种……活着的能量苔藓。
“那就是‘低语前哨’……”张猛倒吸一口凉气，“它看起来……像是被什么东西‘吃’掉了？”
“放大影像！分析那层覆盖物！”林墨瞳孔微缩。
图像被放大到极限，依旧模糊，但足以看清细节。那层覆盖物并非静态，它在缓慢地流动、增殖，所过之处，空间站的金属外壳以肉眼可见的速度失去光泽，变得斑驳、脆弱，甚至直接“消失”——不是爆炸，而是如同被橡皮擦从现实中一点点擦除。
“检测到高强度的信息坍缩效应！”莉娜的声音带着震惊，“那东西……它在‘消化’前哨的物质结构，将其从有序转化为无序，最终归于……虚无？就像……”
“就像宇宙热寂的微观加速演示。”苏婉清冷的声音接上，点破了那令人不寒而栗的本质。
林墨感到灵魂深处的【混沌星云】微微震颤，那不是恐惧，而是一种面对同类型但走向极端对立面的力量时，产生的本能排斥与警惕。他的“平衡”理念，与这种纯粹的、加速的“熵增”截然相反。
“能探测到生命信号吗？”林墨沉声问。
“几乎没有……等等！”莉娜突然指向一个快速闪烁的红点，“空间站核心反应堆附近！有一个非常微弱的、受到强烈保护的生物信号！还在活动！”
几乎在莉娜话音落下的同时，一阵尖锐、混乱、仿佛由无数种语言和杂音混合而成的嘶鸣，猛地刺穿了希望号加强过的通讯频道！
“*&%￥#@！……吞噬……寂静……不要回应……蜉蝣……梦……”
信号断断续续，夹杂着难以言喻的痛苦和疯狂。
“是前哨幸存者！”张猛猛地站起，“船长！”
林墨眼神锐利如刀。情况比他预想的更复杂，也更危急。“低语前哨”不仅失联，更是在被某种未知的、代表极致“熵增”的恐怖存在吞噬。而幸存者的求救（或者说警告）直接验证了墨菲斯提到的“虚空蜉蝣”，并提到了“不要回应”和“梦”……
这背后，是否又与“叛离者”的实验有关？墨菲斯对此又知情多少？
“莉娜，锁定幸存者位置，规划最快抵达路径，避开那层覆盖物的主要区域。”
“张猛，组织第一、第三突击小队，装备最高规格的能量隔离护甲和心智防护装置，随时准备登陆作战。”
“苏婉，继续分析覆盖物能量特征，寻找其弱点或规律。同时，保持对‘渊噬’能量特征的监控。”
“向墨菲斯发送加密简报，告知我们已发现前哨异常及幸存者信号，询问他是否知晓此覆盖物及‘不要回应’的含义。”
一连串命令清晰下达，希望号这艘历经磨难的星舰，再次进入了临战状态。引擎发出低沉的咆哮，调整姿态，如同利剑般，小心翼翼地刺向那艘正在被“锈蚀”与“寂静”吞噬的坟墓——低语前哨。
林墨深吸一口气，感受着体内力量的涌动。无论是“虚空蜉蝣”，还是可能潜伏在暗处的“追猎者”，甚至是“叛离者”的影子，都无法阻挡他前进的脚步。为了“世界引擎”的线索，为了宇宙的真相，也为了那一丝在绝望中依然闪烁的生命信号，他必须深入这片锈蚀的墓场，敲响那无声的警铃。
希望号
