棱镜那带着戏谑的话语，如同冰冷的雨点，敲打在每个人心头。这座死寂的钢铁城市，竟然是上一次“现实回响”测试失败的产物，被永恒的“现实”所固化？那他们将要面对的，又将是何等可怕的考验？
“测试内容是什么？”林墨沉声问道，目光扫过舷窗外那无声的废墟，仿佛能感受到数百万年前在此凝固的绝望。
“别紧张，亲爱的船长，没那么复杂——至少在开始的时候。”棱镜的声音依旧轻松，却带着不容置疑的规则感，“‘基石大殿’的入口，就在这座城市原市政厅的地下。你们需要派一队人，步行前往。记住，是步行。任何试图取巧——比如飞行、短途传送、甚至过于剧烈的能量爆发——都会被视为对‘现实’的挑衅，后果嘛……参考你们脚下的景色。”
步行穿越这座规模堪比大陆的死亡城市？众人心中一沉。
“同时，”棱镜继续补充，“‘回响’测试会在你们踏入城市范围的那一刻开始。它会挖掘你们内心最深处，关于‘现实’的认知、恐惧与执着，并将其……‘具象化’。放心，不会直接要你们的命，但如果在测试中迷失，你们的意识可能会像这座城市一样，永远成为这‘现实画卷’的一部分。”
意识被永远固化？这比死亡更加可怕！
“我们接受。”林墨没有任何犹豫。他们没有退路。
很快，一支精干的探索队组建完成。林墨亲自带队，张猛率领五名最精锐的陆战队员负责护卫，莉娜和伊芙琳也一同前往，负责技术支援与遗迹文明分析，苏婉则通过加密数据链提供远程协助。所有人都换上了具备基础环境适应与维生功能的轻便防护服，放弃了所有重火力，仅携带必要的轻武器和工具。
希望号悬浮在城市边缘上空，如同沉默的守望者。探索队通过登陆艇，降落在一条布满锈蚀金属碎屑的宽阔街道上。
双脚接触地面的瞬间，一种奇异的感觉便笼罩了所有人。并非危险，而是一种……“真实”到极致的沉重感。脚下的金属地面传来的触感、空气中冰冷稀薄的气息（城市似乎有极其微弱的自我维生系统）、甚至头盔目镜上显示的每一个数据，都带着一种不容置疑的“存在”分量。仿佛在这里，一切虚妄与幻想都被剥离，只剩下赤裸裸的、坚硬的“现实”。
“都跟紧我，保持警惕，注意周围任何异常……尤其是你们自己内心的感觉。”林墨低声下令，率先迈步向前。
队伍沿着死寂的街道，向着棱镜提供的市政厅方向前进。脚步声在绝对安静的环境中显得格外清晰，甚至有些刺耳。两侧是高耸入云的、锈迹斑斑的钢铁建筑，投下巨大的、令人压抑的阴影。一些破碎的窗口后面，似乎总有什么东西在黑暗中窥视，但当他们望去时，又只有一片虚无。
最初的几个小时，除了那无处不在的沉重感，并未发生什么。直到他们穿过一个曾经似乎是大型集市的广场。
走在队伍中间的伊芙琳突然停了下来，身体微微颤抖，指着广场中央一个干涸的喷泉雕像。“那……那雕像……刚才……好像对我笑了一下？”她的声音带着恐惧。
众人立刻望去，那雕像是一个造型古拙的、类似工匠的生物，面容模糊，并无任何异常。
“是心理压力产生的幻觉吗？”莉娜担忧地问。
苏婉的声音通过耳机传来：“未检测到外部能量波动或精神干扰。但此地的‘现实稳定场’可能放大了个体潜意识中的细微感知。”
林墨皱了皱眉，刚想让大家继续前进，走在前面的张猛突然低吼一声，猛地端起枪对准了左侧一栋建筑的阴影！
“谁在那里！出来！”他厉声喝道。
队员们立刻紧张地散开，枪口指向那片阴影。然而，阴影中空无一物。
“猛子，你看到什么了？”林墨问道。
张猛喘着粗气，额角见汗，死死盯着那片阴影：“一个……一个穿着破烂军装的人……很像……很像我当年在清理东海基地外围时，没能救下来的那个新兵……”他的声音带着一丝不易察觉的痛苦。
