茶，缓缓开口：“2019年那场矿难，根本不是意外，是刘建国违规开采造成的。当时矿场的安全设备早就该换了，我们几个安全员多次提醒他，让他停场检修，可他眼里只有钱，说赶工期要紧，硬是逼着我们继续开工。出事那天，井下的支撑柱突然塌了，一下子埋了好几个矿工，陈涛就是其中一个。”
说到这里，老陈的声音有些哽咽：“当时送上来的时候，陈涛已经没气了，还有一个矿工也没保住，另外两个受了重伤。刘建国知道后，第一时间就把我们几个知情人叫过去，威胁我们不准对外说真实情况，还说要是敢泄露一个字，就让我们在镇上待不下去。”
“那死亡人数为什么对外说只有一个？”陆时追问，心里的火气忍不住往上冒。
“是孙茂改的账。”老陈咬着牙，说出了关键，“刘建国让孙茂当临时记账员，就是为了让他处理这些事。孙茂把死亡名单改成了一个人，还伪造了赔偿记录，给了那两家死者家属一笔封口费，让他们不许声张。我当时偷偷看到孙茂改账本的时候，还拍了照片留着，说是怕以后刘建国卸磨杀驴，给自己留条后路。”
沈砚和陆时对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——这一下，所有的线索都串起来了。刘建国违规开采导致矿难，孙茂帮他篡改记录隐瞒真相，后来孙茂被灭口，很可能就是因为他手里握着那些照片证据，被刘建国发现了。
“那您知道孙茂把照片藏在哪了吗？”沈砚连忙问道，这可是关键证据。
老陈摇了摇头，脸上露出遗憾的神色：“我不知道。孙茂当时没跟我说具体藏在哪，只说放在了一个‘谁也想不到的地方’。后来矿难的事平息后，我就辞了职，再也没和孙茂联系过，直到前段时间听说他死了，我还心里咯噔一下，总觉得和当年的事有关。”
沈砚点点头，虽然没找到照片的下落，但老陈的证词已经足够重要。他拿出手机，想让老陈把刚才说的话录下来，作为证据，可刚掏出手机，老陈就突然紧张起来，摆了摆手：“别录别录，我能说的都跟你们说了，录下来要是被刘建国的人发现，我就完了。你们答应过要保护我的，可不能说话不算数。”
“您放心，我们不会勉强您。”沈砚收起手机，语气诚恳，“今天谢谢您告诉我们这些，您先安心住着，我们会派人暗中保护您，不会让您出事的。要是您想起什么其他的线索，随时联系我们。”
他留下自己的联系方式，和陆时一起起身告辞。老陈送他们到门口，眼神里满是不安，反复叮嘱：“你们一定要小心，刘建国的人很厉害，要是被他们知道我跟你们说了这些，肯定不会放过我的。”
“我们知道，您也多注意安全，尽量别出门。”陆时安慰了他几句，才和沈砚转身离开。
两人走出巷子时，天已经黑了，路灯亮了起来，昏黄的光线照着路面。“没想到刘建国这么狠，为了钱连矿工的命都不管。”陆时气愤地说，“现在老陈说了实话，只要找到孙茂藏的照片，就能定刘建国的罪了。”
“嗯，不过得先保证老陈的安全。”沈砚皱着眉，心里总有些不安，“刘建国的势力太大，老陈知道这么多，很容易成为他的目标。我现在就安排人过来，暗中保护老陈。”
他拿出手机，刚要拨号，突然想起还有几个细节要跟老陈核实，比如孙茂拍照片的具体时间、当时还有没有其他知情人。于是他拨通了老陈的电话，可电话响了很久，一直没人接。
“没人接？”陆时有些疑惑，“是不是老陈睡着了？”
“不像，我们刚走没多久，他应该还没睡。”沈砚的不安越来越强烈，“不行，我们得回去看看。”
两人快步往老陈的住处跑，心里的预感越来越糟。等他们赶到老陈的小平房门口时，发现门是虚掩着的，之前关得好好的木门，此刻敞开一条缝，里面黑漆漆的，没有一点灯光。
“陈叔？”沈砚推开门，喊了一声，屋里没有回应。他打开手机手电筒，往屋里照去
