有了云芷三人的引路，龙五与胖虎接下来的行程果然顺畅了许多。云家世代居于南疆，对这片地域的了解远非外来者可比。他们熟谙避开毒瘴沼泽的隐秘小径，知晓哪些区域是强大妖兽的领地，甚至能辨认出一些看似寻常、实则蕴含剧毒的植物。
一路行来，云芷像个欢快的雀鸟，不时为龙五介绍着沿途所见。从某种珍稀草药的特性和生长习性，到某处险地流传的古老传说，她似乎总有说不完的话。龙五大多时候只是静静听着，偶尔询问一两句关于药王谷或周边势力的情况，云芷也都知无不言。
赵莽和孙药师则对龙五越发恭敬。那日龙五斩杀独角泥鳄时展现出的实力与那令人心悸的威压，深深烙印在他们心中。他们暗自揣测龙五的来历，认定其必然是某个隐世大宗的嫡传，或是身负惊天机缘的绝世天才，态度自然不敢有丝毫怠慢。
胖虎倒是很快和赵莽混熟了，两人一个憨直，一个豪爽，倒是颇对脾气。胖虎时不时吹嘘一番龙五的光辉事迹，虽然大多经过了他的艺术加工，什么一拳打爆山头、瞪眼吓退妖王之类，听得赵莽一愣一愣的，对龙五的敬畏又加深了几分。
如此又行了两日，周遭的景物逐渐有了变化。原始的密林开始出现人为开辟的道路痕迹，偶尔能遇到一些同样前往南疆深处的修士队伍，空气中弥漫的灵气也越发浓郁精纯。
“龙五大哥，翻过前面那座山梁，就能看到百草集了。”云芷指着前方一座郁郁葱葱的山岭，语气中带着一丝归家的喜悦，“百草集是药王谷外围最大的修士聚集地，很多求医问药或者交易药材的人都会在那里落脚。”
龙五抬眼望去，山岭并不算特别高耸，但灵气氤氲，远非之前途经的荒僻之地可比。他点了点头，心中也对这传闻中的百草集生出一丝期待。
众人加快脚步，登上山梁。站在岭上向下望去，眼前豁然开朗。
只见两山环抱之间，一片规模不小的集镇依山傍水而建。青石板铺就的街道纵横交错，两旁店铺林立，旌旗招展，隐约可见人流穿梭。集镇的建筑大多以竹木为主，风格古朴，与周围的山林环境融为一体。更远处，云雾缭绕之处，群山巍峨，气象万千，那里便是真正的药王谷所在。
空气中弥漫着各种药材的清香，混杂着淡淡的丹气，令人心旷神怡。
“终于到了！俺的屁股都快被这山路颠成八瓣了！”胖虎长舒一口气，夸张地揉了揉自己的肥臀。
云芷掩嘴轻笑：“胖虎哥哥，等到了集上，我请你去最好的酒楼吃灵膳，给你接风洗尘！”
“真的？那俺可不客气了！”胖虎眼睛顿时亮了。
一行人下了山梁，步入百草集。
集镇内比远处看来更加热闹。街道上人来人往，不仅有身着各色服饰的修士，还有许多采药人、商贩。两旁店铺里出售着各种各样的药材、丹药、符箓乃至法器，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。浓郁的药香和灵气扑面而来，显示出此地的非凡。
云家在百草集似乎颇有声望，沿途不少人都认得云芷，纷纷打招呼。
“云小姐回来了！”
“云仙子，这次采药可还顺利？”
“赵统领……”
云芷也一一微笑回应，举止得体，尽显大家风范。
赵莽对龙五低声道：“龙五道友，我们先回云家安顿。打听龙岩老先生的事情，包在我们身上。”
“有劳。”龙五拱手。
云家宅邸位于百草集靠近药王谷方向的一端，占地颇广，粉墙黛瓦，庭院深深，门口有护卫值守，见到云芷等人归来，连忙恭敬行礼。
进入府内，早有下人通报。不多时，一位身着锦袍、面容儒雅、眼神却略显疲惫的中年男子快步迎了出来，见到云芷，脸上露出如释重负的笑容：“芷儿，你可算回来了！为父担心死了！”
“爹爹！”云芷像只乳燕般投入中年男子怀中，娇声道，“女儿没事，
